ZA/UM ปลดพนักงานหลัง Zero Parades ยอดขายไม่ถึงเป้า

Studio ZA/UM ผู้พัฒนาเกมแนวสืบสวน RPG ที่เคยเป็นที่จับตาจากผลงาน Disco Elysium กำลังปลดพนักงาน หลังเกมใหม่ Zero Parades: For Dead Spies วางจำหน่ายมาได้เพียงราว 2 เดือน แต่ทำยอดขายไม่ดีพอจะรองรับขนาดทีมในปัจจุบันของสตูดิโอได้ ทางบริษัทระบุว่าแม้ตัวเกมจะได้รับคำชมจากนักวิจารณ์ แต่ผลตอบรับเชิงพาณิชย์ยังไม่ถึงระดับที่จำเป็นต่อการคงโครงสร้างองค์กรไว้ตามเดิม

ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่ผ่านโซเชียลมีเดีย ZA/UM แจ้งว่ามีการออกหนังสือแจ้งความเสี่ยงถูกเลิกจ้างหรือการเลิกจ้างจริงครอบคลุมพนักงานสูงสุด 32 คนจากหลายแผนก โดยย้ำว่าผลงานของคนที่ได้รับผลกระทบได้ทิ้งร่องรอยสำคัญไว้ในตัวเกมและในภาพรวมของสตูดิโอ การตัดลดกำลังคนครั้งนี้สะท้อนแรงกดดันทางธุรกิจที่สตูดิโอกำลังเผชิญหลังเปิดตัวผลงานใหม่

รายงานยังชี้ว่า Zero Parades ไม่ได้ถูกยกย่องเป็นเอกฉันท์เหมือน Disco Elysium แม้บางสำนักจะประทับใจ แต่บางส่วน—including บทวิจารณ์ของ PC Gamer เอง—มองว่าเกมยังไม่ลงตัวเท่าที่ควร โดยมีข้อสังเกตว่าการนำโครงสร้างแบบเดียวกับ Disco Elysium มาปรับใช้กับธีมจารกรรมอาจไม่เข้ากันทั้งหมด ส่งผลให้ตัวเกมได้รับกระแสแบบผสมมากกว่าที่สตูดิโอคาดหวัง

อีกปัจจัยที่ถูกพูดถึงมากคือประวัติความขัดแย้งภายในของ ZA/UM ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งทำให้บุคลากรสำคัญที่อยู่เบื้องหลัง Disco Elysium จำนวนมากไม่ได้อยู่กับทีมตอน Zero Parades ออกสู่ตลาด สถานการณ์นี้ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสตูดิโอกับแฟนเดิมตึงเครียด และลดโอกาสที่เกมใหม่จะได้รับแรงสนับสนุนจากกลุ่มผู้เล่นเดิมในระดับสูง

ในมุมของอุตสาหกรรม เหตุการณ์นี้สะท้อนความเสี่ยงของสตูดิโอที่พึ่งพาผลงานซึ่งมีชื่อเสียงสูงแต่ต้องเผชิญทั้งแรงคาดหวังจากผู้เล่นและปัญหาภายในองค์กรพร้อมกัน แม้เกมจะได้รับคำชมด้านความตั้งใจสร้างสรรค์ แต่ความสำเร็จในเชิงรายได้ยังเป็นตัวชี้ขาดว่าโครงสร้างทีมจะเดินหน้าต่อได้หรือไม่ กรณีของ ZA/UM จึงกลายเป็นตัวอย่างของความท้าทายระหว่างคุณค่าทางศิลป์กับความยั่งยืนทางธุรกิจในวงการเกม