พิพิธภัณฑ์สเปนสร้าง Cray-1 จำลองด้วย Mac mini รุ่นเก่า 30 เครื่อง

พิพิธภัณฑ์ Museo de Historia de la Computación ในสเปนเผยโฉมแบบจำลอง Cray-1 ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ชื่อดังในสเกลจริง 1:1 โดยเลือกใช้ Mac mini รุ่นปี 2012 จำนวน 30 เครื่องเป็นกำลังหลักของโครงการ แทนการใช้ฮาร์ดแวร์สมัยใหม่ราคาแพง แนวคิดนี้ถูกพัฒนานานราว 18 เดือน และจัดทำขึ้นในวาระครบรอบ 50 ปีของทั้ง Cray-1 และการก่อตั้ง Apple

แม้ Mac mini เหล่านี้จะดูเป็นอุปกรณ์ที่ล้าสมัย แต่เมื่อเชื่อมต่อเป็นคลัสเตอร์ก็ยังทำงานร่วมกันได้ดีพอสมควร ในการทดสอบล่าสุด ระบบสามารถใช้พลังจาก 64 คอร์ที่ยังใช้งานอยู่เพื่อทำความเร็วได้ราว 1.3 เทราฟลอปส์ ขณะที่ก่อนหน้านี้เมื่อทุกโหนดพร้อมใช้งาน เคยทำได้ประมาณ 1.5 เทราฟลอปส์ โดยผลทดสอบมาจากสคริปต์ Python สำหรับคำนวณเมทริกซ์ นอกจากนี้ในชุดเครื่องที่นำมาใช้ มีทั้งรุ่น Core i7 แบบ 4 คอร์ 5 เครื่อง และรุ่น Core i5 แบบ 2 คอร์อีก 25 เครื่อง โดยส่วนใหญ่เป็นเครื่องปี 2012 และมีเพียง 2 เครื่องที่เป็นรุ่นปี 2014

จุดสำคัญของโครงการนี้ไม่ได้อยู่ที่ประสิทธิภาพเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการสาธิตให้ผู้เข้าชมพิพิธภัณฑ์เห็นพัฒนาการของสถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์อย่างชัดเจน Cray-1 ต้นฉบับในปี 1976 ใช้แนวทางประมวลผลแบบเวกเตอร์ ขณะที่การจำลองครั้งนี้อาศัยการกระจายงานไปยังหน่วยประมวลผลอิสระจำนวนมากในรูปแบบคลัสเตอร์ ซึ่งสะท้อนวิวัฒนาการจากเครื่องเฉพาะทางสู่ระบบคอมพิวเตอร์แบบกระจายงาน

เมื่อเทียบกันแล้ว Cray-1 ดั้งเดิมมีประสิทธิภาพสูงสุดเชิงทฤษฎีเพียงประมาณ 160 เมกะฟลอปส์ ซึ่งต่ำกว่าระบบจำลองที่ประกอบจากคอมพิวเตอร์บ้านราคาย่อมเยาอย่างมาก โครงการนี้จึงทำหน้าที่ทั้งเป็นชิ้นงานจัดแสดงทางประวัติศาสตร์ และเป็นตัวอย่างเชิงภาพว่าฮาร์ดแวร์ผู้บริโภครุ่นเก่าก็ยังนำมาสร้างระบบที่ทรงพลังได้ หากออกแบบและเชื่อมต่ออย่างเหมาะสม