โลมาชื่อบับเบิลส์ใช้วิธีไล่ปลาให้คายอาหารแล้วกินต่อ

เรื่องนี้เล่าพฤติกรรมแปลกของโลมาปากขวดเพศผู้ที่เจ้าหน้าที่รีสอร์ตบนเกาะเลดีเอลเลียต ใกล้แนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟในออสเตรเลีย ตั้งชื่อเล่นให้ว่า “บับเบิลส์” ซึ่งเป็นที่รู้จักมานานหลายปีและมักออกมารบกวนฝูงปลา bigeye trevally อย่างสม่ำเสมอ

นักวิจัยและพนักงานสังเกตว่าโลมาตัวนี้ไม่ได้เพียงไล่ล่าปลาเพื่อจับกินโดยตรง แต่ใช้วิธีไล่ต้อนและกดดันปลาให้เครียดจนสำรอกอาหารที่เพิ่งกินเข้าไป จากนั้นบับเบิลส์จะว่ายเข้ามากินอาหารที่ถูกคายออกมา กลายเป็นพฤติกรรมการหาอาหารที่ผิดปกติและน่าจับตา ซึ่งถูกนำไปอธิบายในงานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Ecology and Evolution

บทความชี้ว่าภาพจำของโลมาในฐานะสัตว์น่ารักหรือ “ตัวดีของท้องทะเล” อาจมาจากการที่มนุษย์มองสัตว์เหล่านี้ผ่านอารมณ์แบบมนุษย์มากเกินไป นักวิจัยย้ำว่าแท้จริงแล้วโลมาเป็นนักล่าที่ออกล่าหาอาหารอย่างแข็งขัน และพฤติกรรมเช่นนี้สะท้อนด้านการเอาตัวรอดมากกว่าภาพลักษณ์เชิงโรแมนติกที่คนทั่วไปคุ้นเคย

ผู้เขียนอธิบายว่าพฤติกรรมนี้เข้าข่าย “kleptoparasitism” หรือการแย่งอาหารจากสิ่งมีชีวิตอื่น ซึ่งพบได้ในสัตว์หลายกลุ่ม ไม่ได้จำกัดแค่การแย่งชิงแบบปะทะโดยตรง บางชนิดใช้วิธีล่อลวง กดดัน หรือฉกฉวยโอกาสจากเหยื่อและผู้ล่าอื่น ๆ เพื่อให้ได้อาหารโดยใช้พลังน้อยลง

ตัวอย่างที่ยกมาแสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมลักษณะนี้พบได้กว้างขวางในธรรมชาติ ตั้งแต่ผึ้งและแตนบางชนิด นกนักล่า นกทะเล ไปจนถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างหมี โคโยตี หมาป่า ไฮยีนา และแจ็กคัล เรื่องของบับเบิลส์จึงไม่ใช่แค่เรื่องขำ ๆ ของโลมาหนึ่งตัว แต่เป็นตัวอย่างของกลยุทธ์การกินที่สะท้อนการแข่งขันด้านอาหารในระบบนิเวศทะเลอย่างชัดเจน