ผู้ก่อตั้ง Amnesia ชี้แนวทางยอดขายบน Steam ช่วย Red Barrels ฝ่าช่วงขาย Outlast ชะลอ

บทความเล่าเบื้องหลังความสำเร็จของซีรีส์สยองขวัญ Outlast ว่ามีรากสำคัญมาจาก Amnesia: The Dark Descent โดย Red Barrels มองเกมของ Frictional Games เป็นตัวอย่างสำคัญตั้งแต่ช่วงเริ่มต้น เพราะพิสูจน์แล้วว่าตลาดเกมแนวสยองขวัญมุมมองบุคคลที่หนึ่งมีอยู่จริง และยังเป็นพื้นที่ที่คู่แข่งรายอื่นเข้าไปทำเกมลักษณะเดียวกันไม่มากนัก ทำให้ทีมเห็นช่องทางวางตำแหน่งผลงานของตัวเองได้ชัดเจนขึ้น

ก่อนจะทำ Outlast ทีมพัฒนายังได้ฟังการบรรยายของ Thomas Grip ผู้ร่วมก่อตั้ง Frictional Games ซึ่งเปิดเผยว่า Amnesia: The Dark Descent ทำยอดขายได้ราว 400,000 ชุดในปีแรก ตัวเลขนี้กลายเป็นเป้าหมายสำคัญของ Red Barrels และช่วยยืนยันว่าหากทำเกมแนวนี้ได้ดี ก็มีโอกาสไปถึงระดับธุรกิจที่ยั่งยืนได้ แม้ตอนนั้นการนำเสนอเกมต่อสำนักพิมพ์จะเป็นเรื่องยากก็ตาม

อย่างไรก็ดี เมื่อยอดขาย Outlast เริ่มชะลอลง ทีมก็เผชิญความกังวลตามปกติของเกมพีซีบน Steam จน Morin หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งตัดสินใจติดต่อ Grip เพื่อขอคำแนะนำ Grip อธิบายลักษณะการทำงานของ Steam ว่า ยอดขายมักพุ่งขึ้นอีกครั้งเมื่อมีการโปรโมตหรือกระแสใหม่ๆ ก่อนจะค่อยๆ ลดลง แล้ววนเป็นรอบลักษณะคล้ายรถไฟเหาะ ซึ่งช่วยให้ทีมเข้าใจว่าการตกลงของยอดขายหลังช่วงแรกไม่ใช่เรื่องผิดปกติ

คำอธิบายนั้นช่วยให้ Red Barrels มองสถานการณ์ได้ชัดขึ้น และท้ายที่สุด Outlast ก็ทำยอดขายถึงเป้าหมายแรกได้สำเร็จ พร้อมสร้างกำไรพอที่จะจ่ายโบนัสก้อนใหญ่ให้ทีมพัฒนาได้ด้วย จากนั้นแฟรนไชส์ก็เติบโตต่อเนื่อง ทั้ง DLC Whistleblower ภาคต่อ และเกมมัลติเพลเยอร์ที่ประสบความสำเร็จตามมา จนซีรีส์นี้มียอดขายรวมในระดับหลายล้านชุด

โดยรวม บทความนี้สะท้อนว่าเกมอินดี้หรือ AA ที่ประสบความสำเร็จไม่ได้พึ่งแค่ไอเดียสร้างสรรค์ แต่ยังต้องเข้าใจจังหวะตลาดบนแพลตฟอร์มดิจิทัลอย่าง Steam และการแบ่งปันประสบการณ์ระหว่างผู้พัฒนารุ่นพี่กับรุ่นน้องก็มีผลจริงต่อการอยู่รอดและการขยายธุรกิจของสตูดิโอเกม