Apple สู้คดี DOJ ดันข้อพิพาทกับ Epic, Samsung, Oura และ Roblox บานปลาย
เอกสารที่ยื่นต่อศาลเผยว่าหลายบริษัทกำลังโต้แย้งคำสั่ง subpoena จากทั้ง Apple และกระทรวงยุติธรรมสหรัฐในคดีผูกขาด ขณะที่ประเด็น discovery เริ่มขยายวงกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
Apple และกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ (DOJ) กำลังเผชิญข้อพิพาททางกฎหมายที่ลุกลามไปถึงบริษัทเทคโนโลยีรายอื่นหลายรายในคดี antitrust ที่ยังเดินหน้าอยู่ ทั้งสองฝ่ายต่างออก subpoena เพื่อขอเอกสารและข้อมูลจากบริษัทที่มีความเกี่ยวข้องกับ Apple หรือแข่งขันกับ Apple โดยตรง เพื่อใช้สนับสนุนข้อโต้แย้งของตัวเองในประเด็นการแข่งขันและความเข้ากันได้ของระบบ
คดีนี้เริ่มจากการที่ DOJ และ 15 รัฐ รวมถึง District of Columbia ยื่นฟ้อง Apple เมื่อเดือนมีนาคม 2024 โดยกล่าวหาว่า Apple จำกัดการแข่งขัน ลดการทำงานร่วมกันกับผลิตภัณฑ์คู่แข่ง และทำให้ผู้ใช้ย้ายไปใช้เครื่องหรือบริการของค่ายอื่นได้ยาก Apple ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้ และนับแต่นั้นทั้งสองฝ่ายก็ตีกันเรื่อง discovery ซึ่งเป็นขั้นตอนก่อนพิจารณาคดีที่ต้องแลกเปลี่ยนหลักฐานกัน
ตามเอกสารที่ยื่นต่อศาลในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา Apple ได้ขอเอกสารจาก Epic Games, Samsung Electronics America, Meta, Oura, Garmin, Playco, Ultrahuman, PayPal, Match Group และ Connectivity Standards Alliance ขณะที่ DOJ และกลุ่มโจทก์รัฐก็ออก subpoena ถึง Roblox, Epic Games, Snap และ Connectivity Standards Alliance เช่นกัน นอกจากนี้เอกสารทางคดียังเอ่ยชื่อ Google, Microsoft, JPMorgan Chase และ Capital One ด้วย
แก่นของข้อโต้แย้งคือ แต่ละฝ่ายต้องการข้อมูลจากคู่แข่งของ Apple และบริษัทที่มีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับ Apple เพื่อชี้ให้เห็นว่ากฎของ Apple กระทบการแข่งขันอย่างไร และข้อจำกัดเหล่านั้นมีเหตุผลรองรับหรือเป็นการกีดกันทางการค้า ฝั่งบริษัทต่าง ๆ จึงเริ่มคัดค้านขอบเขตของการขอข้อมูล ว่ากว้างเกินไปหรือเป็นภาระมากเกินไปเพียงใด
Epic Games ระบุว่า Apple ขอเอกสารจำนวนมากจากคดีที่เคยฟ้องกันมาก่อน ทั้งคดี Epic v. Apple ในสหรัฐฯ คดีในออสเตรเลีย และคดี Epic v. Google ในสหรัฐฯ รวมถึงการค้นหาข้อมูลในไฟล์ภายในของผู้บริหารระดับสูง 3 คน รวมถึง CEO ของบริษัท ซึ่ง Epic มองว่าเป็นภาระที่หนักเกินสมควร แม้เช่นนั้น Epic ก็เสนอจะส่งข้อมูลบางส่วน เช่น ตัวเลขผู้ใช้และรายได้ของ Fortnite, สัญญากับ Google และ Samsung และเอกสารที่เกี่ยวข้องกับ Core Technology Fee ของ Apple
Samsung ก็ยอมค้นเอกสารของผู้บริหาร 2 คน และระบุว่าการค้นหาดังกล่าวให้ผลลัพธ์เกือบ 900,000 เอกสารที่ตรงกับคำค้นซึ่งทั้งสองฝ่ายตกลงกันไว้ แต่ Apple ต้องการขยายการค้นหาไปยังผู้บริหารเพิ่มอีก 6 คน รวมถึงอดีตและปัจจุบันของ Samsung Electronics America พร้อมทั้งขอ transcript จากการให้การของผู้บริหาร Samsung ในคดี antitrust ที่ Google กำลังสู้กับรัฐบาลสหรัฐฯ อีกด้วย ทั้งสองฝ่ายยังไม่เห็นพ้องกันว่า Samsung Electronics America ต้องส่งเอกสารที่อยู่ในความครอบครองของบริษัทแม่ในเกาหลีใต้หรือไม่
Oura คัดค้านหลายประเด็น รวมถึงคำขอให้ Apple จ่ายคืนค่าใช้จ่ายในการตรวจเอกสารเพิ่มมากกว่า 32,000 รายการ และสิทธิของบริษัทในการปกปิดหรือแก้ไขข้อมูลที่ถือเป็นความลับทางการค้า Garmin ก็มีข้อคัดค้านในลักษณะเดียวกันต่อคำขอข้อมูลทางการเงินและกลยุทธ์ที่เป็นความลับของ Apple
Roblox เป็นบริษัทเดียวในกลุ่มที่ถูก subpoena โดย DOJ และรัฐผู้ฟ้อง ไม่ใช่โดย Apple บริษัทกำลังโต้แย้งคำขอข้อมูลเกี่ยวกับความสัมพันธ์กับ Apple และการบังคับใช้ App Store policies กับบริการของตน ขณะที่รัฐบาลมองว่าเอกสารเหล่านี้อาจช่วยพิสูจน์ว่า Apple ใช้ App Store Guidelines กับนักพัฒนาอย่างสม่ำเสมอหรือไม่
อีกประเด็นคือ Playco บริษัทเกมสัญชาติญี่ปุ่นที่กำลังต้านคำขอของ Apple เกี่ยวกับเอกสารที่ว่าด้วยความพยายามมีอิทธิพลต่อ App Store policies รวมถึงกิจกรรม lobbying โดย Playco อ้างว่าส่งมอบเอกสารดังกล่าวอาจกระทบสิทธิแก้ไขรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ หรือ First Amendment และยกคำตัดสินของศาลปี 2021 ที่เคยเกี่ยวข้องกับคำขอคล้ายกันของ Apple ต่อ Match Group มาอ้างอิง
หลายบริษัทขอให้ศาลเปิดทางให้เจรจากันต่อจนถึงวันที่ 11 พฤศจิกายน ก่อนจะถือว่าข้อพิพาทติดทางตันและต้องให้ศาลเข้ามาตัดสินเพิ่ม ขณะเดียวกัน Apple กับ DOJ ยังมีข้อพิพาทอีกเรื่องเกี่ยวกับความพยายามของ Apple ในการขอเอกสารจากหน่วยงานรัฐบาลกลาง 14 แห่ง โดย special master เคยตัดสินเข้าข้าง Apple สองครั้ง แต่คำสั่งยังถูกระงับไว้ระหว่างศาลพิจารณาอุทธรณ์ของรัฐบาล
