จีนเปิดแผนลงจอดมนุษย์บนดวงจันทร์ภายใน 3 ปี

จีนประกาศกรอบเวลาที่ชัดเจนขึ้นสำหรับโครงการส่งมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์ โดยเจ้าหน้าที่ด้านอวกาศยืนยันในงานประชุมที่ปักกิ่งว่า ประเทศตั้งเป้าจะพามนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ให้ได้ภายในช่วงสามปีข้างหน้า หรือก่อนปี 2030 ซึ่งเป็นรายละเอียดแผนภารกิจที่เปิดเผยต่อสาธารณะมากที่สุดครั้งหนึ่งของจีนจนถึงตอนนี้

ข้อมูลดังกล่าวถูกนำเสนอในการประชุม Seventh Manned Spaceflight Conference โดยหวัง เซียง หัวหน้าทีมออกแบบโครงการสำรวจดวงจันทร์ ได้อธิบายภาพรวมของชุดภารกิจที่จะปูทางไปสู่การลงจอดแบบมีมนุษย์ควบคุม เป้าหมายไม่ได้เป็นเพียงการประกาศความทะเยอทะยาน แต่สะท้อนว่าจีนกำลังเดินหน้าอย่างเป็นระบบเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีและขั้นตอนปฏิบัติให้พร้อมตามกำหนดเวลา

รูปแบบภารกิจที่จีนวางไว้จะคล้ายแนวคิด Lunar-orbit rendezvous ที่สหรัฐฯ ใช้ในโครงการอะพอลโล กล่าวคือ ยานอวกาศและยานลงจอดจะถูกส่งขึ้นไปแยกกันก่อน แล้วจึงนัดพบกันในวงโคจรดวงจันทร์เพื่อดำเนินภารกิจต่อ วิธีนี้ช่วยลดข้อจำกัดด้านขนาดและน้ำหนักของจรวดปล่อยตัว แม้จะต้องอาศัยการประสานงานที่ซับซ้อนมากขึ้น

ข้อจำกัดสำคัญของจีนคือยังไม่มีจรวดที่ทรงพลังเทียบเท่า Saturn V ของสหรัฐฯ ในยุคอะพอลโล จึงไม่สามารถส่งยานและลูกเรือขึ้นไปพร้อมกันในลักษณะเดียวกันได้ ทำให้ต้องออกแบบวิธีเดินทางและประกอบภารกิจใหม่ให้เหมาะกับขีดความสามารถของตนเอง ขณะเดียวกัน การประกาศครั้งนี้ยังบ่งชี้ว่าจีนกำลังเร่งความพร้อมทั้งด้านระบบขับเคลื่อน ยานลงจอด และการสนับสนุนภารกิจมนุษย์ในอวกาศระยะไกล

หากทำได้ตามแผน จีนจะก้าวเข้าสู่กลุ่มประเทศที่สามารถส่งมนุษย์ไปลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้อีกครั้ง และจะเพิ่มน้ำหนักให้การแข่งขันด้านอวกาศในศตวรรษนี้ ทั้งในมิติเทคโนโลยี ความมั่นคง และอิทธิพลเชิงยุทธศาสตร์ของประเทศมหาอำนาจในห้วงอวกาศ