ยานอวกาศลับของจีนถูกถ่ายภาพได้ในวงโคจรต่ำ เผยดีไซน์คล้าย X-37B สหรัฐฯ

บทความของ Ars Technica รายงานว่า ยานอวกาศปีกติดลำหนึ่งของจีนซึ่งถูกเก็บเป็นความลับ ถูกกล้องของดาวเทียมพาณิชย์สัญชาติสหรัฐฯ จับภาพได้ขณะอยู่ในวงโคจรเมื่อปี 2024 และภาพดังกล่าวถูกเผยแพร่ออกมาในเวลาต่อมา ภาพนี้ช่วยยืนยันได้ว่ายานดังกล่าวมีรูปลักษณ์และโครงสร้างใกล้เคียงกับ X-37B ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ อย่างมาก

จากรายละเอียดที่มองเห็น ยานจีนมีปีกทรงเดลตา ประตูห้องบรรทุกสัมภาระ แผ่นกันความร้อนสีเข้ม และโมดูลบริการที่ติดตั้งด้านท้ายพร้อมแผงโซลาร์เซลล์สำหรับผลิตพลังงาน องค์ประกอบเหล่านี้ทำให้ผู้สังเกตการณ์มองว่าการออกแบบของมันแทบจะเป็นการทำตามแบบของ X-37B ซึ่งเป็นยานอวกาศไร้คนขับที่สหรัฐฯ ใช้ในภารกิจด้านทหารและทดสอบเทคโนโลยีในอวกาศ

ประเด็นสำคัญของเรื่องนี้ไม่ใช่เพียงการมีอยู่ของยานลับของจีน แต่ยังสะท้อนว่าการปกปิดวัตถุในวงโคจรต่ำทำได้ยากกว่าที่คิด แม้ยานจะไม่เปิดเผยรายละเอียดสาธารณะ แต่ดาวเทียมถ่ายภาพเชิงพาณิชย์ที่ใช้เก็บข้อมูลภาคพื้นดินก็สามารถหันกล้องไปยังวัตถุในอวกาศได้เช่นกัน จึงเปิดช่องให้ติดตามกิจกรรมด้านอวกาศของรัฐได้มากขึ้น

แหล่งภาพคือดาวเทียมของบริษัท Vantor ซึ่งเดิมรู้จักกันในชื่อ Maxar และเป็นผู้ให้บริการภาพถ่ายเชิงสำรวจแก่หน่วยงานทหารและข่าวกรองของสหรัฐฯ อยู่แล้ว กรณีนี้จึงแสดงให้เห็นว่าความก้าวหน้าของอุตสาหกรรมภาพถ่ายจากอวกาศไม่ได้ใช้ได้แค่สังเกตพื้นโลก แต่ยังช่วยตรวจสอบการพัฒนายานอวกาศและโครงการลับของประเทศมหาอำนาจได้ด้วย

โดยรวม เรื่องนี้สะท้อนการแข่งขันด้านเทคโนโลยีอวกาศและความมั่นคงระหว่างจีนกับสหรัฐฯ ที่ยังดำเนินต่อไปในระดับสูง ยานลับของจีนที่มีลักษณะใกล้เคียง X-37B ชี้ให้เห็นว่าทั้งสองฝ่ายกำลังพัฒนาขีดความสามารถของยานอวกาศนำกลับมาใช้ซ้ำและภารกิจลับในวงโคจรต่ำอย่างจริงจัง ขณะที่ภาพจากดาวเทียมพาณิชย์ก็ทำให้การปกปิดความคืบหน้าเหล่านี้ยิ่งทำได้ยากขึ้น