งานวิจัยชี้สุนัขแยกอารมณ์บนใบหน้ามนุษย์ได้

งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร iScience ใช้การสแกนสมองแบบ fMRI เพื่อศึกษาว่าสุนัขประมวลผลสีหน้าและอารมณ์ของมนุษย์อย่างไร ผลพบว่ามีสมองบางบริเวณของสุนัขที่ตอบสนองต่อสีหน้าที่ยิ้มแย้มของมนุษย์ได้ชัดเจนเป็นพิเศษ สะท้อนว่าพวกมันไม่ได้เพียงมองเห็นใบหน้า แต่ยังตีความสัญญาณทางอารมณ์ได้ด้วย

ผู้วิจัยระบุว่าสุนัขแยกความแตกต่างของสีหน้าเชิงลบได้ด้วย โดยเฉพาะแยกความโกรธ ความเศร้า และความกลัวออกจากกันได้ การค้นพบนี้ช่วยยืนยันสิ่งที่เจ้าของสุนัขจำนวนมากสังเกตได้จากชีวิตประจำวันว่า สุนัขมักปรับพฤติกรรมตามอารมณ์ของมนุษย์รอบตัว เช่น ตอบสนองต่างกันเมื่อเจ้าของมีท่าทีเป็นมิตรหรือเคร่งเครียด

ราอูล เอร์นันเดซ-เปเรซ หนึ่งในผู้ร่วมเขียนงานวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวียนนาอธิบายว่า ทั้งมนุษย์และสุนัขต่างมีความสามารถสูงในการจับรายละเอียดเล็กๆ บนใบหน้า ซึ่งทำให้สุนัขเป็นแบบจำลองที่น่าสนใจในการศึกษาพัฒนาการของความสามารถด้านสังคมและอารมณ์ที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์

ผลดังกล่าวต่อยอดจากงานวิจัยพฤติกรรมก่อนหน้า ที่พบว่าสุนัขมักเลือกสิ่งของหรือทางเลือกที่เชื่อมโยงกับสีหน้ามนุษย์แบบมีความสุข มากกว่าสีหน้าที่แสดงความกลัวหรือรังเกียจ นอกจากนี้ งาน fMRI ก่อนหน้ายังชี้ว่าบริเวณ temporal cortex ฝั่งซ้ายของสุนัขตอบสนองต่อใบหน้ามนุษย์แรงกว่าใบหน้าสุนัข และยังพบสัญญาณตอบสนองในโครงสร้างสมองอย่าง caudate, hippocampus และ amygdala มากขึ้นเมื่อเห็นสีหน้ามนุษย์ที่มีอารมณ์เทียบกับใบหน้าแบบกลางๆ

ภาพรวมของงานนี้จึงสนับสนุนแนวคิดว่าสุนัขมีความไวต่ออารมณ์มนุษย์ในระดับประสาทวิทยา ไม่ใช่เพียงการเรียนรู้จากพฤติกรรมภายนอกเท่านั้น และช่วยเปิดทางให้เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสุนัขในมิติของการสื่อสารทางสังคมและอารมณ์ได้ลึกขึ้น