สหรัฐฯ เสนอให้รถไร้คนขับใช้ไฟสีไซแอนบอกสถานะว่าไม่มีคนขับ

หน่วยงานความปลอดภัยทางถนนของสหรัฐฯ หรือ NHTSA เสนอปรับกฎมาตรฐานความปลอดภัยยานยนต์ FMVSS No. 108 เพื่อให้รองรับรถยนต์อัตโนมัติได้ชัดเจนขึ้น โดยหนึ่งในสาระสำคัญคือการกำหนดให้รถไร้คนขับหรือโรโบแท็กซี่ใช้ไฟสีไซแอน/ฟ้าเขียวเป็นสัญญาณเฉพาะ เพื่อบอกผู้ใช้ถนนและเจ้าหน้าที่ว่าไม่มีมนุษย์ควบคุมอยู่หลังพวงมาลัย

แนวคิดเรื่องการสื่อสารสถานะของรถขับอัตโนมัติเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันมานาน เพราะก่อนหน้านี้มีข้อเสนอหลายแบบ ทั้งไฟกระพริบ ข้อความบนตัวรถ หรือสัญญาณเสียง แต่ละวิธีมีข้อดีข้อเสียต่างกัน ทั้งเรื่องความเข้าใจของคนเดินถนน ความชัดเจนเมื่อมองจากระยะไกล และความสอดคล้องระหว่างผู้ผลิตหลายราย การที่หน่วยงานกลางเลือกมาตรฐานเดียวจึงมีเป้าหมายเพื่อลดความสับสนและทำให้การสื่อสารกับคนรอบข้างเป็นแบบเดียวกันทั่วประเทศ

ข้อเสนอของ NHTSA ไม่ได้มีแค่เรื่องไฟสีใหม่ แต่ยังรวมถึงการปรับกฎให้เข้ากับการออกแบบรถที่ไม่มีคนขับได้ง่ายขึ้น ลดข้อจำกัดบางอย่างที่ผูกกับรถแบบดั้งเดิมซึ่งต้องมีคนอยู่หลังพวงมาลัยหรือควบคุมฟังก์ชันต่าง ๆ เอง การเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนว่าภาครัฐเริ่มยอมรับว่ารถอัตโนมัติไม่สามารถถูกตัดสินด้วยมาตรฐานเดิมทั้งหมดได้

สำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์ การมีสัญญาณมาตรฐานเดียวอาจช่วยให้ผู้ผลิตวางระบบเซนเซอร์ แสงสัญญาณ และการสื่อสารภายนอกรถได้ง่ายขึ้น รวมถึงช่วยให้รถโรโบแท็กซี่สื่อสารกับคนเดินถนน นักปั่นจักรยาน และรถคันอื่นได้สม่ำเสมอมากขึ้น ซึ่งอาจมีผลต่อความปลอดภัยและความเชื่อมั่นของสาธารณะต่อเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติ

อย่างไรก็ดี ข้อเสนอนี้ยังเป็นเพียงร่างกฎ ไม่ใช่ข้อบังคับขั้นสุดท้าย จึงต้องผ่านกระบวนการรับฟังความเห็นและพิจารณารายละเอียดอีกหลายขั้นก่อนจะมีผลจริง แต่ทิศทางโดยรวมบ่งชี้ว่าสหรัฐฯ กำลังขยับจากการถกเถียงเรื่องรถไร้คนขับในเชิงแนวคิด ไปสู่การกำหนดมาตรฐานใช้งานจริงบนถนนมากขึ้น