งานวิจัยชี้ “ฮอบบิต” แห่งฟลอเรสอาจเป็นผู้เก็บซาก ไม่ใช่นักล่าช้างแคระ
งานวิจัยใหม่เกี่ยวกับโฮมินินโบราณ Homo floresiensis หรือที่รู้จักกันในชื่อ “ฮอบบิต” บนเกาะฟลอเรส ชี้ว่าภาพจำเดิมที่มองว่าพวกมันล่าช้างแคระเองอาจไม่ถูกต้องทั้งหมด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยทือบิงเงินเสนอว่า ร่องรอยกระดูกที่พบร่วมกันในชั้นตะกอนถ้ำไม่ได้หมายความว่าฮอบบิตเป็นผู้ล่าโดยตรง แต่มีความเป็นไปได้สูงว่าซากช้างแคระถูกฆ่าโดยมังกรโคโมโดก่อน แล้วฮอบบิตจึงตามมากินซากที่เหลือ
เดิมทีการพบกระดูกของโฮมินินและช้างแคระอยู่ในชั้นดินเดียวกันถูกตีความว่า Homo floresiensis อาจมีพฤติกรรมล่าสัตว์ขนาดใหญ่ได้ ทั้งที่เป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างเล็กมาก หากข้อเสนอใหม่ถูกต้อง ก็จะทำให้ภาพของพฤติกรรมการหาอาหารของฮอบบิตเปลี่ยนไปจาก “นักล่า” ไปสู่ “ผู้เก็บซาก” ซึ่งเป็นการปรับความเข้าใจที่สำคัญต่อบทบาทของพวกมันในระบบนิเวศของเกาะ
ประเด็นนี้ไม่ได้มีผลเฉพาะต่อการถกเถียงเรื่องอาหารของ Homo floresiensis เท่านั้น แต่ยังอาจกระทบต่อการตีความความสามารถและประวัติวิวัฒนาการของโฮมินินชนิดนี้ด้วย เพราะพฤติกรรมการล่า การใช้ทรัพยากร และการอยู่ร่วมกับผู้ล่าขนาดใหญ่มักถูกใช้เป็นเบาะแสในการประเมินศักยภาพและวิถีชีวิตของมนุษย์โบราณ
นอกจากนี้ ผลการศึกษายังอาจสะเทือนข้อสันนิษฐานกว้าง ๆ เกี่ยวกับโฮมินินกลุ่มใดเป็นกลุ่มแรกที่ออกจากทวีปแอฟริกาและกระจายไปสู่พื้นที่อื่นของโลก หากการตีความหลักฐานบนเกาะฟลอเรสเปลี่ยนไป ก็อาจบังคับให้นักวิจัยทบทวนภาพรวมของการอพยพและการปรับตัวของบรรพบุรุษมนุษย์ในยุคก่อนประวัติศาสตร์อีกครั้ง
