รายงานชี้ Gears of War: E-Day ใช้งบสร้าง 500 ล้านดอลลาร์ แต่ยอดขายยังไม่ถึงเป้า

รายงานจากสื่อเกมหลายแห่งระบุว่า Gears of War: E-Day ใช้งบพัฒนาสูงถึงราว 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยยังไม่รวมค่าโปรโมต ทำให้เกมภาคนี้ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในเกมที่มีต้นทุนการสร้างแพงที่สุดเท่าที่เคยมีมา ขณะเดียวกัน ตัวเลขยอดขายที่ถูกประเมินล่าสุดกลับอยู่ในระดับเพียงราว 400,000 ชุดทั่วทั้งคอนโซลและพีซี ซึ่งถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับขนาดของแฟรนไชส์และงบประมาณที่ใช้ไป

เกมดังกล่าวพัฒนาโดย The Coalition และวางจำหน่ายบน Xbox Series X|S กับ PC เท่านั้น อีกทั้งยังลง Game Pass ตั้งแต่วันแรกในฐานะเกมของ Microsoft Studios จุดนี้ทำให้รายได้จากการขายตรงอาจถูกกดทับบางส่วนจากโมเดลสมัครสมาชิก แม้จะช่วยดึงผู้เล่นเข้าสู่ระบบนิเวศของ Xbox ก็ตาม รายงานของนักวิเคราะห์บางรายประเมินว่าเกมทำรายได้รวมเพียงราว 42.1 ล้านดอลลาร์ในช่วงใกล้วันเปิดตัว ซึ่งยิ่งตอกย้ำคำถามเรื่องความคุ้มทุน

Jason Schreier จาก Bloomberg ออกมายืนยันว่าตัวเลขงบ 500 ล้านดอลลาร์นั้นเป็นข้อมูลจริง และสะท้อนแนวโน้มของการพัฒนาเกม AAA ในอเมริกาเหนือที่มีต้นทุนสูงขึ้นต่อเนื่อง เขาระบุว่าต้นทุนระดับนี้กำลังกดดันให้ค่ายเกมต้องลดคน ลดค่าใช้จ่าย กระจายการพัฒนาไปยังภูมิภาคอื่น และหันไปทำเฉพาะแบรนด์ใหญ่ที่เสี่ยงน้อยที่สุดเท่านั้น

เมื่อเทียบกับเกมฟอร์มยักษ์อื่น ๆ E-Day ถูกมองว่ามีต้นทุนสูงกว่าหลายโปรเจ็กต์ที่เคยเป็นข่าว เช่น Marathon ของ Bungie หรือ Concord ของ Sony และยังอยู่ในระดับเดียวกับงานสร้างของเกมบล็อกบัสเตอร์จากค่ายใหญ่อีกหลายราย สถานการณ์นี้สะท้อนให้เห็นว่าตลาดเกม AAA กำลังเผชิญแรงกดดันจากต้นทุนที่พุ่งสูง แต่ความสำเร็จด้านยอดขายไม่ได้เพิ่มขึ้นตามในสัดส่วนเดียวกัน

ประเด็นสำคัญอีกด้านคือผลกระทบต่อ Game Pass และความคุ้มค่าทางธุรกิจของ Xbox เอง เพราะ Microsoft อาจต้องประเมินว่า E-Day ช่วยเพิ่มสมาชิกหรือการมีส่วนร่วมกับบริการได้มากพอที่จะชดเชยรายได้จากการขายที่ไม่เป็นไปตามคาดหรือไม่ โดยเฉพาะเมื่อเกมไม่ได้ลง PlayStation ซึ่งอาจทำให้เสียโอกาสจากตลาดคอนโซลที่กว้างกว่า

รายงานยังเชื่อมโยงสถานการณ์นี้กับการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ของ Xbox ภายใต้การนำของ Asha Sharma ที่มีการปลดพนักงานไปแล้วเกือบ 2,000 คนในปีงบประมาณนี้ และยังมีความเสี่ยงต่อสตูดิโออื่น ๆ รวมถึง The Coalition เอง ขณะเดียวกันผู้บริหารสตูดิโอยืนยันว่าเป้าหมายของเกมไม่ได้วัดแค่ยอดขาย แต่รวมถึงการโชว์ศักยภาพของแพลตฟอร์ม Xbox และดันขีดความสามารถของฮาร์ดแวร์ให้ถึงขีดสุด ซึ่งสะท้อนว่า Microsoft อาจมอง E-Day ในฐานะเกมโชว์เคสเชิงยุทธศาสตร์มากกว่าผลิตภัณฑ์ที่หวังกำไรจากยอดขายเพียงอย่างเดียว