นักลงทุนชี้ Jensen Huang ลาออกฉุดเงินทุนสตาร์ทอัพ AI ของ Nvidia
TechCrunch ระบุว่าอิทธิพลของ Huang ในการลงทุนช่วยพยุงระบบนิเวศสตาร์ทอัพ AI จำนวนมาก การถอยของเขาอาจกระทบทั้งดีลมูลค่าและการประเมินราคา
การลาออกของ Jensen Huang ออกจากตำแหน่ง CEO ของ Nvidia ทำให้วงการสตาร์ทอัพ AI มองเห็นช่องว่างใหญ่ทันที ตามรายงานของ TechCrunch นักลงทุนและผู้ก่อตั้งหลายรายมองว่า Huang คือหนึ่งในแรงหนุนสำคัญที่สุดของระบบนิเวศนี้ ทั้งในแง่เงินทุนและความเชื่อมั่นของตลาด สถานการณ์นี้อาจกระทบตั้งแต่การระดมทุนไปจนถึงมูลค่าบริษัทและการแข่งขันในกลุ่ม AI infrastructure
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Nvidia ลงทุนในสตาร์ทอัพอย่างหนัก โดย PitchBook ระบุว่าบริษัททุ่มเงินนับหมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี และเข้าร่วมการระดมทุน 105 รอบในปีนี้เพียงปีเดียว หลายดีล Nvidia มักเป็นนักลงทุนรายใหญ่ที่สุดด้วยซ้ำ นักลงทุนที่ TechCrunch คุยด้วยบอกว่าหากทิศทางนี้เปลี่ยนไป จะกระทบสตาร์ทอัพรุ่นใหม่จำนวนมาก โดยเฉพาะบริษัทที่ยังต้องพึ่งเงินก้อนใหญ่เพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI
Shamillah Bankiya แห่ง Dawn Capital บอกว่า Nvidia “กำลังแบกแทบทุกอย่าง” ตั้งแต่ AI-native startup ระดับแอปพลิเคชันไปจนถึง neocloud ขณะที่ Umesh Padval จาก Seligman Ventures ระบุว่าการตัดสินใจลงทุนครั้งใหญ่หลายครั้งมักมาจาก Huang เอง ไม่ใช่เพียงทีมบริหารคนอื่น นักลงทุนจำนวนหนึ่งยังคาดว่าแม้ผู้สืบตำแหน่งในอนาคตอาจกลับมาลงทุน แต่ในระยะสั้นคงไม่มีการเดินเกมแบบเดิมต่อเนื่อง
TechCrunch รายงานว่า Colette Kress ซึ่งเป็น CEO ชั่วคราว คาดว่าจะปรับแนวทางให้ระมัดระวังขึ้น โดยเฉพาะการลงทุนในสตาร์ทอัพ AI ที่เป็นแกนของการขยายศูนย์ข้อมูลมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ หนึ่งในนักลงทุนให้ความเห็นว่าเธอ “อนุรักษ์นิยมกว่า” และไม่น่าจะเทเงินในระดับเดียวกับที่ Huang ใช้พยุง ecosystem ระยะเริ่มต้นไว้
ตัวอย่างที่ถูกยกขึ้นมาคือการที่ Nvidia หนุน CoreWeave ตั้งแต่ยังเป็นบริษัทเอกชน และเข้าร่วมรอบทุนของ Crusoe สองครั้ง รวมถึงรอบ Series E มูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์ Nvidia ยังลงทุนใน Hugging Face, Mistral AI, Lambda และ Black Forest Labs ด้วย ขณะที่ปีที่แล้วบริษัทเขียนเช็ค 800 ล้านดอลลาร์เข้าไปในรอบ Series B มูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ของ Reflection AI ก่อนที่สตาร์ทอัพ open source รายนี้จะสร้างรายได้อย่างมีนัยสำคัญ
Bankiya มองว่าจุดเด่นของ Huang คือความเชื่อมั่นต่อ open source และต่อยุโรปด้วย หากการสนับสนุนจาก Nvidia ลดลงในภูมิภาคนอกสหรัฐฯ จะเกิดช่องว่างด้านเงินทุนและ ecosystem ที่ไม่มีใครทดแทนได้ง่าย ขณะเดียวกัน TechCrunch ชี้ว่าเงินของ Nvidia ยังเคยทำหน้าที่เป็นสัญญาณรับรองให้ดีลเหล่านี้ดูปลอดภัยพอสำหรับนักลงทุนรายอื่น ทั้งยังช่วยดันให้บริษัทที่ต้องใช้ GPU มูลค่า 100 ล้านถึง 500 ล้านดอลลาร์ระดมทุนได้ในมูลค่าระดับ 1 พันล้านดอลลาร์หรือสูงกว่า
มีความเป็นไปได้ว่าเมื่อ Nvidia ระวังมากขึ้น บริษัทใหม่ ๆ จะระดมทุนยากขึ้น และมูลค่าก็อาจถูกกดลง แต่ผู้ร่วมวงการหลายรายยังไม่เชื่อว่าการชะลอของ Nvidia จะหยุดกระแส AI โดยรวมได้ทั้งหมด นักลงทุนบางส่วนหวังว่าบริษัทคลาวด์ขนาดใหญ่และผู้ผลิตชิปรายอื่น เช่น Google, Amazon, Microsoft หรือ AMD จะเข้ามาเติมช่องว่างนี้ แม้จะน่าจะเน้นสนับสนุนสตาร์ทอัพที่โตแล้วมากกว่ากลุ่ม pre-revenue ที่ Nvidia เคยทุ่มเงินให้
