ผู้แต่งเนื้อร้อง The Lion King แพ้คดีฟ้องนักตลก ต้องจ่ายค่าทนายเกือบ 4 หมื่นดอลลาร์

เลโบฮัง โมราเก ผู้ประพันธ์เนื้อร้องภาษาซูลูในเพลงเปิดของ The Lion King ถูกศาลสหรัฐสั่งให้จ่ายค่าทนายความราว 39,560 ดอลลาร์ให้กับนักแสดงตลกชาวแอฟริกาใต้ เลิร์นมอร์ มวาเนเยกา หรือที่รู้จักในชื่อ Jonasi หลังจากเขาเป็นฝ่ายแพ้คดีที่ยื่นฟ้องเกี่ยวกับมุกล้อเลียนการแปลเนื้อเพลง “Circle of Life”

คดีนี้เริ่มต้นจากมุกในพอดแคสต์ One54 Africa เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่ง Jonasi แปลท่อน “Nants’ingonyama bagithi Baba” แบบขำ ๆ ว่า “Look, there is a lion! Oh my god.” มุกดังกล่าวสร้างเสียงหัวเราะในรายการ แต่โมราเกมองว่าเป็นการบิดความหมายและลดทอนคุณค่าของงานเขียนที่เขาอธิบายว่าเป็น “royal praise poetry” หรือบทสดุดีตามธรรมเนียมของชาวแอฟริกาใต้ ไม่ใช่แค่ถ้อยคำประกอบภาพในแอนิเมชันของดิสนีย์

โมราเกยื่นฟ้องในศาลแขวงสหรัฐ เขตเซ็นทรัลแคลิฟอร์เนีย โดยเรียกคำแปลตลกของ Jonasi ว่าเป็นการบิดเบือนที่สร้างขึ้นเพื่อเยาะเย้ย และอ้างว่าทำให้ผลงานของเขาเสียหาย อย่างไรก็ตาม ศาลเห็นว่าคดีลักษณะนี้เข้าข่ายการฟ้องเพื่อปิดปากหรือสร้างภาระทางคดี และมีการใช้กลไก Anti-SLAPP เพื่อยุติคดีดังกล่าว ทำให้จำเลยชนะในฐานะผู้ถูกฟ้องที่เป็นฝ่าย prevailing defendant

ก่อนหน้านี้ Jonasi เคยโพสต์ในอินสตาแกรมว่าเขาได้พูดคุยกับโมราเกเป็นการส่วนตัว และย้ำว่าเจตนาของเขาเป็นเพียงการเล่นมุก ไม่ได้รู้ว่าท่อนเพลงดังกล่าวมีความหมายลึกซึ้งในเชิงวัฒนธรรมมากกว่าที่คิด เขายังบอกด้วยว่าไม่ได้ปฏิเสธโอกาสที่จะทำวิดีโอร่วมกันเพื่ออธิบายบริบทให้สาธารณชนเข้าใจมากขึ้น

หลังคดีถูกยกฟ้องเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 2026 ศาลจึงมีคำสั่งเมื่อ 28 สิงหาคม 2026 ให้โมราเกชำระค่าทนายให้ Jonasi เกือบ 4 หมื่นดอลลาร์ ฝั่งทนายของ Jonasi มองว่าผลลัพธ์นี้เป็นชัยชนะของเสรีภาพในการแสดงออก และสะท้อนว่าความขัดแย้งจากมุกตลกหรือการตีความเชิงขำขันไม่จำเป็นต้องลงเอยด้วยการฟ้องร้องมูลค่าสูงเสมอไป