Tripwire ดัน Deceive Inc สู่ยุคเซิร์ฟเวอร์ชุมชน แทนโมเดลไลฟ์เซอร์วิส

Tripwire Interactive ผู้จัดจำหน่ายเกมอย่าง Chivalry และ Killing Floor กำลังพยายามยืดอายุของ Deceive Inc เกมยิง PvP แนวสายลับที่เปิดตัวในปี 2023 แม้ฐานผู้เล่นจะไม่ใหญ่มาก แต่ยังมีชุมชนที่เหนียวแน่น ล่าสุดบริษัทประกาศบนหน้า Steam ว่าจะไม่ปิดเกม และกำลังพัฒนาเครื่องมือสร้างเซิร์ฟเวอร์ของผู้เล่นกับม็อดให้ชุมชนดูแลต่อได้ในระยะยาว แนวทางนี้เท่ากับทำให้เกมยังคงเล่นได้ต่อไป แม้ตัวสตูดิโอผู้พัฒนาเดิม Sweet Bandits จะยุติการทำงานลงแล้ว

Bryan West ผู้อำนวยการฝ่ายจัดจำหน่ายของ Tripwire อธิบายว่า นี่เป็นนโยบายสำคัญของบริษัทที่ต้องการให้เกมยังอยู่ในสภาพที่เล่นได้ตราบเท่าที่ผู้เล่นต้องการ เขามองว่าการลงทุนแก้โครงสร้างเครือข่ายเพื่อรองรับเซิร์ฟเวอร์ชุมชนอาจใช้เวลาหลายเดือนและต้องใช้วิศวกรระดับสูง แต่คุ้มค่าในเชิงระยะยาว เพราะช่วยรักษาชื่อเสียงของค่ายและสร้างความเชื่อมั่นว่าผู้เล่นจะไม่ถูกทิ้งเมื่อเกมหมดกระแส

กรณีของ Deceive Inc ยังสะท้อนปัญหาของเกมแนวมัลติเพลเยอร์สมัยใหม่ที่ถูกออกแบบตามโมเดลไลฟ์เซอร์วิส ซึ่งมักคาดหวังให้เกม “บูม” อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อไม่สามารถขยายฐานผู้เล่นได้ตามเป้า ก็เสี่ยงที่จะถูกยุติการให้บริการ ทั้งที่ตัวเกมอาจมีคุณภาพและมีแฟนกลุ่มเล็ก ๆ ที่ยังอยากเล่นต่อ West ยอมรับว่าเกมนี้เป็นบทเรียนสำคัญ เพราะแม้การเปิดตัวจะไปได้ดี แต่ไม่สามารถโตจนพอเลี้ยงสตูดิโอขนาดเล็กให้อยู่รอดในกรอบ live ops ได้

Deceive Inc เป็นเกมที่ต้องอาศัยการอ่านเกมและการลอบเร้นสูง ผู้เล่นต้องปลอมตัวเป็นพลเมืองธรรมดาในภารกิจคล้ายสายลับต่อสายลับ ซึ่งแม้จะมีเสน่ห์และเอกลักษณ์คล้ายผสม Hitman, SpyParty และเกมยิงฮีโร่ แต่ความซับซ้อนนี้ก็ทำให้เข้าถึงยากกว่าที่คาดไว้ West ระบุว่าพวกเขาหวังอาศัยกระแสแบบ Among Us แต่เมื่อเข้าถึงผู้เล่นจริง รูปแบบการยิงและความเป็นเกมแข่งขันจริงจังกลับกลายเป็นแกนหลักของประสบการณ์มากกว่า

ทีมพยายามปรับเกมเพื่อดึงผู้เล่นใหม่ เช่น เพิ่มบอทและลดพฤติกรรมการบวกกันตรง ๆ แต่เมื่อโมเมนตัมหายไป การพลิกสถานการณ์กลับมายากมาก เขาจึงมองว่าหน้าต่างความสำเร็จของเกมมัลติเพลเยอร์มีช่วงสั้น และถ้าพลาดช่วงนั้นไปก็มักกู้คืนได้ยาก จากประสบการณ์นี้ Tripwire เริ่มหันมาให้ความสำคัญกับเกมที่มีอายุยืนกว่า เช่น รองรับ peer-to-peer หรือให้ชุมชนตั้งเซิร์ฟเวอร์เองแทนการพึ่งโครงสร้างออนไลน์ส่วนกลางตลอดเวลา

West กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า สำหรับทีมเล็ก การทำ live-service กลายเป็น “สัญญาณเตือน” มากกว่าจะเป็นข้อได้เปรียบ เพราะต้นทุนดำเนินงานระยะยาวสูงและเสี่ยงต่อการปิดเกมเมื่อผลตอบแทนไม่เป็นไปตามคาด เขายกแนวคิดแบบ Valheim เป็นตัวอย่างของเกมที่เปิดให้ผู้เล่นเชื่อมต่อกันได้ยืดหยุ่นโดยไม่สร้างภาระค่าใช้จ่ายมหาศาล และเชื่อว่าโมเดลนี้เหมาะกับเกมเฉพาะกลุ่มมากกว่า

ในมุมมองของ Tripwire การให้ Deceive Inc มีชีวิตต่อผ่านเซิร์ฟเวอร์ชุมชนอาจเป็นเหมือนการเปิด “ชีวิตที่สอง” ให้เกม เพราะรูปแบบการเล่นกับเพื่อนเป็นครั้งคราวอาจเหมาะกับเกมแนวนี้มากกว่าการพยายามบังคับให้กลายเป็นบริการออนไลน์ขนาดใหญ่ ปัจจุบันเกมยังวางขายบน Steam ต่อไป และเวอร์ชันเบตาของเครื่องมือเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวคาดว่าจะเปิดให้ทดสอบได้ในเร็ว ๆ นี้