ตัวอย่างภายใน Mass Effect 5 หลุด เผยชื่อใหม่ Mass Effect: Universe และเบาะแสเนื้อเรื่อง

IGN รายงานว่ามีตัวอย่างวิดีโอที่สร้างขึ้นเพื่อใช้ภายในของ Mass Effect 5 หลุดออกมาบนโลกออนไลน์ และทางสำนักข่าวยืนยันแล้วว่าเป็นของจริง แม้จะไม่ได้ตั้งใจเผยแพร่สู่สาธารณะ โดยตัวอย่างดังกล่าวใช้ชื่อ Mass Effect: Universe และถูกปล่อยออกมาหลังจาก EA ตัดสินใจยกเลิกเกมพร้อมปิดสตูดิโอ BioWare อย่างกะทันหัน

ในตัวอย่างมีข้อความระบุชัดว่าเป็นฟุตเทจจากเอ็นจินในช่วงพรีโปรดักชันของทีมขนาดเล็ก ภาพรวมของวิดีโอสะท้อนองค์ประกอบคุ้นเคยของแฟรนไชส์ ทั้งอาวุธ พลัง ความหลากหลายของเผ่าพันธุ์เอเลียน การเดินทางในอวกาศ มวลสารรีเลย์ ฉากไนต์คลับ และแผนที่กาแล็กซีบนยาน ซึ่งบ่งชี้ว่าแนวทางเดิมของ Mass Effect ยังคงถูกสานต่อ

ตัวอย่างยังเผยรายละเอียดเชิงเนื้อเรื่องบางส่วน ผู้เล่นน่าจะรับบทเป็นอดีตเจ้าหน้าที่ทหารที่ผันตัวไปทำงานในสายอาชีพใหม่และมีภารกิจเชิงรับมือวิกฤต ก่อนเหตุร้ายจะลุกลาม นอกจากนี้ยังมีภาพของ Liara T’Soni เวอร์ชันที่มีอายุมากขึ้น ปรากฏในบทบาทช่วยเหลือตัวละครผู้เล่นระหว่างเหตุปะทะในบาร์ ซึ่งชี้ว่าตัวละครสำคัญจากไตรภาคเดิมยังมีบทบาทในภาคใหม่นี้

ก่อนหน้านี้ BioWare เคยบอกใบ้มานานว่าภาคถัดไปจะเกิดขึ้นหลายร้อยปีหลัง Mass Effect 3 และจะกลับไปเน้นเรื่องราวในกาแล็กซีทางช้างเผือกหลังจากจัดการภัยคุกคามจาก Reapers ไปแล้ว ข่าวหลุดครั้งนี้จึงตอกย้ำว่าทีมพัฒนากำลังพยายามต่อยอดโลกเดิม โดยยังรักษาแก่นของซีรีส์เอาไว้ ขณะเดียวกันก็ผลักโทนเรื่องไปสู่บริบทใหม่ในอนาคตอันไกล

หลังการประกาศปิด BioWare และยกเลิกโปรเจ็กต์ มีอดีตคนทำงานหลายรายออกมาเล่าถึงเกมที่กำลังพัฒนาในเชิงชื่นชม โดยระบุว่าทีมงานกำลังสร้างสิ่งที่พิเศษและพยายามยกระดับตัวเลือกของผู้เล่นให้ลึกซึ้งกว่าเดิม ในมุมนี้ Mass Effect 5 ถูกมองว่าอาจเป็นผลงานที่ผสานความเป็นต้นฉบับของไตรภาคเข้ากับมาตรฐานการออกแบบ RPG ยุคใหม่ที่ได้รับอิทธิพลจากเกมอย่าง Baldur’s Gate 3 และ The Witcher 3

รายงานยังสะท้อนภาพรวมของการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ใน EA ซึ่งมีการปลดพนักงานรวมราว 400 คน และกระทบ BioWare โดยตรง หลัง Dragon Age: The Veilguard ทำยอดขายไม่ถึงเป้า แม้สตูดิโอ Austin ของ BioWare จะยังเปิดอยู่เพื่อสนับสนุนโปรเจ็กต์อื่นของ EA ก็ตาม ทั้งหมดนี้ทำให้อนาคตของ Mass Effect และแบรนด์ BioWare ไม่แน่นอนอย่างยิ่ง

อีกประเด็นที่ถูกพูดถึงคือช่วงเวลาที่ใกล้วัน N7 Day ในวันที่ 7 พฤศจิกายน ซึ่งปกติเป็นวันที่แฟนเกมคาดหวังข่าวสารใหม่จากซีรีส์ Mass Effect แต่เมื่อเกมถูกยกเลิกและสตูดิโอหลักปิดลง ความหวังดังกล่าวก็แทบหมดไป ขณะเดียวกัน Amazon ซีรีส์ทีวีจากจักรวาล Mass Effect ยังมีรายงานว่ายังเดินหน้าพัฒนาอยู่ จึงอาจเป็นช่องทางเดียวที่แฟรนไชส์นี้ยังคงไปต่อได้ในระยะสั้น