ผู้พัฒนา MindsEye ถูกเลย์ออฟ ท่ามกลางอนาคตที่ไม่แน่นอนของ Build A Rocket Boy

รายงานจาก IGN ระบุว่า มีนักพัฒนาหลายคนที่ทำงานกับเกม MindsEye ออกมาเปิดเผยว่าตนถูกเลย์ออฟแล้ว ทำให้เกิดคำถามหนักขึ้นเกี่ยวกับอนาคตของ Build A Rocket Boy (BARB) สตูดิโอผู้พัฒนาเกมดังกล่าว ซึ่งเคยถูกจับตาอย่างมากจากชื่อของ Leslie Benzies อดีตหัวหน้าทีมออกแบบ Grand Theft Auto ที่เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งบริษัท

MindsEye เดิมถูกวางแผนให้เป็นส่วนหนึ่งของโปรเจกต์ Everywhere แพลตฟอร์มสร้างคอนเทนต์ที่ถูกอธิบายคล้าย “Roblox สำหรับผู้ใหญ่” แต่ภายหลัง BARB เปลี่ยนมาโฟกัสกับ MindsEye เพียงอย่างเดียว และขยายองค์กรจนมีพนักงานมากกว่า 500 คนในช่วงพีค ทว่าการเปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2025 กลับล้มเหลวอย่างรุนแรง ผู้เล่นจำนวนมากวิจารณ์ว่าเกมมีปัญหาหนัก ทั้งอาการบั๊ก ความไม่เสถียร และระบบ AI ที่ทำงานผิดพลาด จนถูกมองว่าเป็นหนึ่งในเกมที่แย่ที่สุดของปี

หลังเสียงตอบรับเชิงลบ BARB ออกมาขอโทษต่อปัญหาที่ผู้เล่นเจอ และสัญญาว่าจะทยอยปล่อยแพตช์เพื่อแก้บั๊กด้านประสิทธิภาพและปัญหาต่าง ๆ ของเกม ขณะเดียวกัน Benzies ก็ยืนยันกับทีมงานว่าสตูดิโอจะฟื้นตัวและพยายามรีลอนช์ MindsEye โดยอ้างว่าเบื้องหลังความล้มเหลวมีทั้งปัจจัยภายในและภายนอกที่เป็นการ “บ่อนทำลาย” บริษัท ส่วนซีอีโอ Mark Gerhard ยังกล่าวหาว่ามีการตรวจสอบสิ่งที่เขาเรียกว่า “กิจกรรมทางอาญา” ที่เกี่ยวข้องกับช่วงเปิดตัวเกมด้วย

แม้ BARB จะพยายามกู้สถานการณ์ด้วยอัปเดต “Blacklisted” แต่ก็ไม่ช่วยให้ความนิยมดีขึ้น การอัปเดตตามมาหลายครั้ง รวมถึงการลดราคาเกมบน Steam ถึง 50% ก็ยังไม่สามารถดึงผู้เล่นกลับมาได้ โดยข้อมูลฝั่ง Steam ระบุว่าจำนวนผู้เล่นพร้อมกันสูงสุดในรอบ 24 ชั่วโมงเหลือเพียง 16 คนเท่านั้น ขณะที่จำนวนผู้เล่นบนคอนโซลไม่มีการเปิดเผย ทำให้ภาพรวมของความสำเร็จเชิงพาณิชย์ยิ่งดูน่ากังวล

ประเด็นเลย์ออฟครั้งล่าสุดจึงทำให้หลายฝ่ายสงสัยว่าสตูดิโอจะไปต่ออย่างไร แม้แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับบริษัทบอกว่า BARB อาจยังไม่ถึงขั้นถูกยุบแม้หากไม่มีพนักงานเหลืออยู่ก็ตาม แต่สถานะของบริษัทและตัวเกมก็ยังไม่ชัดเจน และ IGN ระบุว่าพยายามติดต่อขอความเห็นจาก BARB แล้ว

บทความยังย้ำถึงภูมิหลังของ Benzies ว่าเขาเป็นบุคคลสำคัญในทีมพัฒนา GTA และมีบทบาทใหญ่ในการสร้างความสำเร็จของแฟรนไชส์ดังกล่าว จึงช่วยดึงดูดการลงทุนให้ BARB ได้มากกว่า 233 ล้านปอนด์ภายในปี 2024 และทำให้ IO Interactive เข้ามาถือสิทธิ์การจัดจำหน่าย อย่างไรก็ตาม ผลประกอบการล่าสุดของบริษัทสะท้อนแรงกดดันทางการเงินอย่างชัดเจน โดยมีรายได้เพียง 4.6 ล้านปอนด์ แต่มีค่าใช้จ่ายดำเนินงานรวม 52.1 ล้านปอนด์ และขาดทุนสุทธิ 36.2 ล้านปอนด์ในช่วงสิ้นสุดวันที่ 30 กันยายน 2025

ภาพรวมของเหตุการณ์นี้สะท้อนว่าชื่อเสียงจากผู้สร้างระดับตำนานไม่ได้รับประกันความสำเร็จของเกมเสมอไป และกรณี MindsEye กลายเป็นตัวอย่างของการเปิดตัวที่ผิดพลาดอย่างหนัก จนลุกลามไปสู่ปัญหาด้านบุคลากร ความเชื่อมั่นของตลาด และอนาคตของสตูดิโอทั้งแห่ง