สเปนพบเครื่องมือไม้ของนีแอนเดอร์ทัลที่ถูกเก็บรักษาในหิน

นักโบราณคดีสเปนรายงานการค้นพบหลักฐานเครื่องมือไม้ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลจำนวนมากที่แหล่ง Abric Romaní ใกล้เมืองบาร์เซโลนา ซึ่งถูกเก็บรักษาไว้ในชั้นแร่และคราบหินปูนจนเหลือเป็นรอยพิมพ์ของรูปทรงเดิม แหล่งนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ เพราะโดยปกติไม้เป็นวัสดุที่ผุพังเร็ว ทำให้เราแทบไม่เห็นร่องรอยงานไม้จากยุคพาลีโอลิธิก และข้อมูลส่วนใหญ่มาจากเครื่องมือหินมากกว่า

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Science Advances ได้รวบรวมซากไม้และร่องรอยเครื่องมือไม้ทั้งหมด 597 ชิ้นจากพื้นที่อยู่อาศัยของนีแอนเดอร์ทัล ซึ่งมีอายุราว 62,000-40,000 ปีก่อน การเก็บรักษาแบบพิเศษเกิดจากน้ำที่มีแร่ธาตุซึมผ่านและเคลือบผิวไม้ เมื่อเนื้อไม้ผุสลายไป จึงทิ้งโพรงและแม่พิมพ์ไว้ในชั้นหิน ทำให้นักวิจัยสามารถวิเคราะห์รูปทรงและหน้าที่ของวัตถุได้อย่างละเอียดกว่าหลายแหล่งโบราณคดีทั่วไป

ในชุดหลักฐานนี้มีทั้งหอก ไม้ขุดตัก รางหรือถาดจากเปลือกไม้ ชิ้นส่วนของที่พักอาศัย และกระบองไม้ที่ดูไม่เหมือนตัวอย่างอื่น ๆ ที่เคยพบมาก่อน สิ่งเหล่านี้ชี้ว่านีแอนเดอร์ทัลไม่ได้ใช้ไม้เพียงเพื่อทำอาวุธล่าสัตว์ แต่ยังใช้ในงานประจำวัน การขนย้าย การขุดค้นทรัพยากร และการก่อสร้างที่พักอาศัยด้วย

บทความชี้ว่าหลักฐานเครื่องมือไม้ยุคโบราณที่เราเคยพบส่วนใหญ่มักเป็นอาวุธ เช่น หอกจากเมือง Schöningen ในเยอรมนี หรือหอกที่พบในแหล่งอื่น ๆ ที่ถูกน้ำท่วมขังช่วยชะลอการสลายตัว จึงสะท้อนภาพที่จำกัดของเทคโนโลยีไม้ในอดีต การค้นพบที่ Abric Romaní ช่วยเติมเต็มช่องว่างนี้ และแสดงให้เห็นว่าวัสดุที่ย่อยสลายง่ายอาจเป็นส่วนสำคัญของเทคโนโลยีมนุษย์ในยุคแรก

โดยรวมแล้ว การศึกษานี้ทำให้ภาพของนีแอนเดอร์ทัลซับซ้อนและพัฒนามากขึ้นกว่ามุมมองเดิมที่มักมองว่าเป็นญาติผู้โบราณและด้อยพัฒนาของโฮโมเซเปียนส์ หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่าพวกเขามีทักษะการเลือกวัสดุ การสร้างเครื่องมือ และการปรับตัวต่อสภาพแวดล้อมที่หลากหลายอย่างน่าประทับใจ ซึ่งมีนัยสำคัญต่อการทำความเข้าใจวิวัฒนาการทางวัฒนธรรมของมนุษย์ยุคหินโดยรวม