วิศวกรอากาศยานใช้ Steam Deck ควบคุมต้นแบบรถสำรวจดาวอังคาร

Airbus เผยตัวอย่างการทดสอบรถสำรวจ ExoMars ที่ไม่ได้ใช้คอนโทรลเลอร์เฉพาะทางราคาแพง แต่เลือกดัดแปลงเครื่องเล่นเกมพกพา Steam Deck ให้กลายเป็นอุปกรณ์ควบคุมสำหรับผู้ปฏิบัติงานระยะไกล แสดงให้เห็นว่าฮาร์ดแวร์สำหรับเกมสามารถนำไปใช้กับงานวิศวกรรมอวกาศได้อย่างคาดไม่ถึง

ในคลิปสารคดีสั้นของ Tom Scott รถต้นแบบถูกสั่งให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้าผ่าน Steam Deck และใช้การกดปุ่มลักษณะ “บัมเปอร์” เพื่อหมุนล้อไปประมาณ 90 องศา วิธีนี้ช่วยหลีกเลี่ยงการต้องเลี้ยวแบบรถทั่วไป ซึ่งอาจยุ่งยากในสภาพพื้นผิวขรุขระหรือทำให้รถติดสิ่งกีดขวางบนฉากจำลองพื้นผิวดาวอังคาร

ทีมที่ศูนย์ Stevenage ในสหราชอาณาจักรกำลังพัฒนาระบบนำทางอัตโนมัติสำหรับ ExoMars โดยดูเหมือนว่าจะใช้ซอฟต์แวร์ที่เขียนขึ้นเฉพาะและรันอยู่บน Steam Deck เพื่อทดสอบการเคลื่อนที่ในพื้นที่ทดลอง อย่างไรก็ดี เป้าหมายระยะยาวไม่ได้ต้องการให้ยานจริงถูกบังคับด้วยเครื่องเกมพกพา แต่ต้องการให้มันนำทางตัวเองได้บนดาวอังคารในอนาคต

Airbus วางแผนส่งโรเวอร์ Rosalind Franklin ไปดาวอังคารในปี 2030 และระบุว่านี่คือผลลัพธ์จากการทำงานมากว่าสองทศวรรษ โครงการนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของการสำรวจพื้นผิวดาวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนาระบบลงจอด กลไกควบคุมอุณหภูมิ และระบบขับดันของแพลตฟอร์มลงจอดด้วย

แม้จะเป็นเพียงเครื่องมือชั่วคราวในขั้นทดสอบ แต่กรณีนี้สะท้อนว่าการออกแบบอินเทอร์เฟซที่ใช้งานง่ายและฮาร์ดแวร์ที่หาได้ทั่วไปสามารถช่วยงานวิจัยขั้นสูงได้จริง และยังเป็นตัวอย่างน่าสนใจของการนำอุปกรณ์สายเกมไปต่อยอดในงานอวกาศระดับอุตสาหกรรม