คอลัมน์ชี้อนาคต PlayStation กำลังไร้เอกลักษณ์ หลัง Sony ยกเลิกโปรเจกต์ Kojima

คอลัมน์ความเห็นของ IGN มองว่าอนาคตของแบรนด์ PlayStation กำลังน่ากังวลกว่าที่เคย ไม่ใช่เพราะผลงานล้มเหลวเพียงไม่กี่เกม แต่เพราะทิศทางโดยรวมของ PlayStation Studios เริ่มสูญเสียเอกลักษณ์ที่เคยทำให้ Sony โดดเด่นในตลาดคอนโซล บทความชี้ว่าเกมเรือธงยุค PS5 หลายเกมยังคงยึดโครงสร้างแบบเดียวกับยุค PS4 คือเน้นคัตซีนยาว ระบบต่อสู้เข้าถึงง่าย มีสกิล RPG เล็กน้อย และการออกแบบการลอบเร้นที่คล้ายกันจนความสดใหม่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ผู้เขียนย้ำว่าครั้งหนึ่ง PlayStation เคยเป็นเวทีของเกมผู้เล่นเดี่ยวระดับแนวหน้าที่ผลักขอบเขตของวงการ แต่ในเจนเนอเรชันปัจจุบัน ความรู้สึกนั้นเลือนหายไป แม้จะมีเกมฟอร์มยักษ์อย่าง Marvel’s Spider-Man 2, God of War Ragnarok, Horizon Forbidden West และ Ghost of Yotei แต่ภาพรวมกลับให้ความรู้สึกว่าเป็น “สูตรเดิมที่ขัดเงาให้เนี้ยบขึ้น” มากกว่าจะเป็นการก้าวไปข้างหน้าอย่างมีนัยสำคัญ ทำให้ PlayStation ที่เคยขึ้นชื่อเรื่องนวัตกรรมด้านเกมเนื้อเรื่องดูเหมือนกำลังวนอยู่กับความสำเร็จเก่า

จุดที่บทความให้ความสำคัญเป็นพิเศษคือการที่ Sony ยุติความร่วมมือกับ Hideo Kojima ในโปรเจกต์ Physint ซึ่งเดิมถูกวางตัวให้เป็นเกมแอ็กชันสายลับที่มีนัยชัดเจนว่าเป็นผู้สืบทอดจิตวิญญาณของ Metal Gear Solid ผู้เขียนเห็นว่าโปรเจกต์นี้อาจเป็นสิ่งที่ช่วยปลุกภาพลักษณ์ของ PlayStation ได้ เพราะ Kojima มีทั้งชื่อเสียง ความกล้าในการทดลอง และแรงดึงดูดเชิงวัฒนธรรมที่ยังทรงพลัง การยกเลิกโปรเจกต์จึงไม่ใช่แค่การพลาดเกมหนึ่งเกม แต่เป็นการปล่อยมือจากโอกาสสร้างทิศทางใหม่ให้กับแบรนด์

บทความยังสะท้อนว่า การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่ PlayStation ดูสั่นคลอนทั้งในเชิงธุรกิจและภาพลักษณ์ โดยมีการกล่าวถึงปัญหาของยุค PS5 ตั้งแต่เกมที่ไม่สร้างแรงกระเพื่อม การตัดสินใจทางธุรกิจที่เป็นที่ถกเถียง ไปจนถึงความไม่ชัดเจนว่าผู้บริโภคยังควรคาดหวังอะไรจาก PlayStation ในอนาคต เมื่อความแตกต่างระหว่างเกม first-party รุ่นใหม่กับรุ่นก่อนเริ่มจางลง คำถามสำคัญจึงไม่ใช่แค่เกมไหนจะขายดี แต่คือ PlayStation ยังมี “ตัวตน” ที่ชัดเจนพอจะดึงคนซื้อเครื่องรุ่นถัดไปหรือไม่

ในมุมของผู้เขียน การที่ Physint ถูกยกเลิกและไปอยู่ภายใต้การสนับสนุนของ Xbox ยิ่งตอกย้ำความย้อนแย้งว่าโปรเจกต์ที่อาจช่วยนิยามอนาคตของ PlayStation กลับหลุดมือไปให้คู่แข่ง ขณะเดียวกันบทความก็ชี้ว่าตลาดยังเปิดรับของใหม่ หากมีฐานจากความคุ้นเคยหรือแบรนด์ที่ผู้เล่นเชื่อถืออยู่แล้ว จึงมองว่า Physint อาจเป็นสะพานเชื่อมระหว่างความสดใหม่กับมรดกของ Metal Gear Solid ได้อย่างเหมาะสม

ท้ายที่สุด บทความสรุปด้วยน้ำเสียงหม่นว่า Sony อาจกำลังยึดติดกับผลตอบแทนทางการเงินจนไม่กล้าเสี่ยงกับแนวทางสร้างสรรค์ที่แตกต่าง ซึ่งหากเป็นเช่นนั้นก็จะยิ่งทำให้ PlayStation ห่างไกลจากภาพจำเดิมของการเป็นบ้านของเกมแอ็กชันเนื้อเรื่องชั้นเยี่ยมมากขึ้นเรื่อย ๆ แทนที่จะกลับมาพลิกโฉมวงการอีกครั้ง กลับดูเหมือนแบรนด์กำลังเข้าสู่ช่วงที่ยากจะบอกได้ว่าความหมายของคำว่า PlayStation ในอนาคตคืออะไร