Harvey Smith ยอมรับ Arkane ไม่ควรทำเกมแนวบริการอย่าง Redfall

Harvey Smith อดีตครีเอทีฟไดเรกเตอร์ของ Arkane Austin และปัจจุบันเป็นซีอีโอของ Black Pony Immersive มองตรงไปตรงมาว่า Redfall เป็นโปรเจกต์ที่ “ไม่ควรเกิดขึ้นในฐานะเกมแบบ games-as-a-service” เพราะทีมของ Arkane ซึ่งโดดเด่นด้าน immersive sim ถูกดึงไปทำเกมยิงโอเพนเวิลด์ล่าพลังแวมไพร์ที่อยู่นอกความถนัดของสตูดิโอมากเกินไป

Smith บอกว่าตัวเกม “ไปไม่ถึงฝั่ง” และสะท้อนว่าแม้ทีมจะมีฝีมือสูง แต่การถูกเปลี่ยนแนวทางไปทำเกมบริการออนไลน์ทำให้ Redfall กลายเป็นงานที่ไม่ลงตัว ผลลัพธ์คือเกมออกมาไม่ดีนักและถูกวิจารณ์อย่างหนัก ก่อนที่ไม่นานหลังจากนั้น Microsoft จะปิด Arkane Austin ส่งผลให้พนักงานราว 100 คนต้องตกงาน

อย่างไรก็ตาม เขาย้ำว่าทีมยังพยายามกู้สถานการณ์จนถึงวินาทีสุดท้าย โดยมีช่วงหนึ่งที่นักพัฒนาต้อง “ขอร้อง” Microsoft ให้กลับมาช่วยปิดงานอัปเดตเวอร์ชัน 1.4 ให้เสร็จ แม้จะถูกเลย์ออฟไปแล้วก็ตาม และท้ายที่สุดก็ได้กลับมาทำแพตช์สุดท้ายให้สำเร็จ Smith มองว่าภายในเวอร์ชันที่แพตช์ครบแล้ว ยังมีช่วงเวลาหรือองค์ประกอบที่พอมีคุณค่าอยู่บ้าง โดยเฉพาะส่วนเนื้อหาที่ Ricardo Bare ร่วมเขียนซึ่งเขาอธิบายว่าแตะประเด็นเรื่องความรัก ชุมชน และเส้นแบ่งระหว่างมนุษย์กับแวมไพร์ในเชิงเปรียบเปรย

บทความยังชี้ให้เห็นบริบทความล้มเหลวของ Redfall ในหลายด้าน ทั้งการยกเลิกเวอร์ชัน PS5 หลัง Microsoft ซื้อกิจการ Bethesda การถูกแฟน PlayStation ใช้เป็นหลักฐานโจมตีความล้มเหลวของ Xbox และปัญหาด้านการเปิดตัว เช่น ราคาขาย 70 ดอลลาร์ รวมถึงการไม่มีโหมด 60fps บน Xbox ตั้งแต่วันแรก ซึ่งยิ่งทำให้กระแสตอบรับแย่ลงไปอีก

Ben Horne โปรดิวเซอร์บริหารของ Black Pony ซึ่งเคยทำงานกับ Redfall เช่นกัน ระบุว่าช่วงเปิดตัวมีหลายปัจจัยที่ซ้อนทับกันพอดี แต่ต้นตอสำคัญคือทีมกำลังทำสิ่งที่อยู่นอกความเชี่ยวชาญหลักของตัวเอง เขาย้ำว่าหลังบทเรียนจาก Redfall เป้าหมายสำคัญของเขาและ Smith คือกลับไปทำสิ่งที่ทีมถนัดที่สุด

Black Pony ยังไม่เปิดเผยเกมแรกของสตูดิโอ แต่จากคำพูดของผู้บริหารทั้งสองก็แทบชัดเจนว่าโปรเจกต์ถัดไปจะหวนกลับไปสู่แนว immersive sim ซึ่งเป็นจุดแข็งดั้งเดิมของพวกเขา และเป็นสิ่งที่พวกเขามองว่าเหมาะกับทีมมากกว่าการไล่ตามโมเดลเกมบริการออนไลน์