Starship เตรียมบินทดสอบครั้งที่ 13 ขณะที่อินเดียฉลองจรวดเอกชนลำแรกขึ้นวงโคจร

รายงาน Rocket Report ฉบับล่าสุดของ Ars Technica เปิดด้วยความคืบหน้าของ Starship ยานและจรวดขนาดยักษ์ของ SpaceX ซึ่งต้องเลื่อนการปล่อยทดสอบครั้งที่ 13 ออกไปอีกหนึ่งสัปดาห์ หลังเกิดการยกเลิกวินาทีสุดท้ายเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม ทำให้ทีมวิศวกรต้องนำบูสเตอร์กลับโรงเก็บในเท็กซัสตอนใต้เพื่อเปลี่ยนเครื่องยนต์ ก่อนนำกลับขึ้นแท่นปล่อยอีกครั้ง โดยกำหนดปล่อยอยู่ในช่วงเย็นวันศุกร์ และหากการขึ้นบินกับการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเป็นไปอย่างราบรื่น ก็จะทำให้ SpaceX เข้าใกล้ภารกิจโคจรจริงมากขึ้นภายในปีนี้

บทความระบุว่าการทดสอบครั้งนี้มีความสำคัญต่อแผนพัฒนายานอวกาศรุ่นถัดไปของ SpaceX เพราะเป็นขั้นตอนที่ช่วยยืนยันทั้งความเสถียรของระบบจรวดขนาดหนักและความสามารถในการนำกลับมาใช้งานได้ ซึ่งเป็นแกนหลักของยุทธศาสตร์ลดต้นทุนการปล่อยยานของบริษัท นอกจากนี้ Ars ยังบอกว่าจะมีบทสรุปเชิงลึกหลังภารกิจเสร็จสิ้น เพื่อประเมินผลด้านเทคนิคและความคืบหน้าของโครงการโดยรวม

อีกประเด็นสำคัญในรายงานคือความสำเร็จของอินเดีย เมื่อหน่วยงานอวกาศของประเทศออกมาฉลองการบินครั้งแรกของ Vikram-1 จรวดจาก Skyroot Aerospace ซึ่งถูกมองว่าเป็นจรวดส่งดาวเทียมเชิงพาณิชย์ลำแรกของอินเดีย รายงานระบุว่าการปล่อยครั้งนี้ถือเป็น “ความสำเร็จครั้งใหญ่” หลังจรวดไต่ระดับเข้าสู่วงโคจรที่อยู่สูงราว 280 ไมล์ได้ตามเป้าหมาย

การปล่อย Vikram-1 เกิดขึ้นจากท่าอวกาศบนเกาะ Sriharikota ซึ่งเป็นฐานปล่อยหลักของอินเดีย โดยขึ้นบินช่วงเที่ยงตามเวลาท้องถิ่น แม้จะมีการเลื่อนออกไปมากกว่าครึ่งชั่วโมงเพื่อแก้ปัญหาทางเทคนิคในนาทีสุดท้าย แต่การนับถอยหลังสามารถกลับมาดำเนินต่อได้และจบลงด้วยการจุดเครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็งของขั้นแรกได้สำเร็จ เหตุการณ์นี้สะท้อนถึงความพร้อมของเอกชนอินเดียในการเข้าสู่ตลาดปล่อยดาวเทียมเชิงพาณิชย์

โดยภาพรวม รายงานฉบับนี้ชี้ให้เห็นทั้งการแข่งขันและความก้าวหน้าของภาคอวกาศเชิงพาณิชย์ในหลายประเทศ สหรัฐฯ ผ่าน SpaceX กำลังไล่ตามการทดสอบจรวดขนาดใหญ่เพื่อไปสู่การบินวงโคจร ขณะที่อินเดียเพิ่งก้าวสู่หมุดหมายใหม่ด้วยจรวดเอกชนลำแรกที่ขึ้นสู่วงโคจรได้จริง เหตุการณ์ทั้งสองสะท้อนว่าตลาดจรวดและการส่งดาวเทียมกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว และการแข่งขันด้านเทคโนโลยีอวกาศเริ่มกระจายจากผู้เล่นรายใหญ่ไปสู่บริษัทเอกชนในหลายภูมิภาคมากขึ้น