Sequoia ยุติโครงการ Scouts หลังใช้มานาน 17 ปี ท่ามกลางการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่
Sequoia ปิดโปรแกรมที่เคยช่วยให้เครือข่ายผู้ก่อตั้งและนักลงทุนหน้าใหม่เข้าถึงดีลระยะต้นมากขึ้น ขณะเดียวกันบริษัทก็ยุบสำนักงานลอนดอนและลดขนาดโครงสร้างบางส่วน
Sequoia Capital ประกาศยุติโครงการ Scouts ในการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ที่เปิดเผยผ่านบันทึกซึ่งโพสต์บน X สัปดาห์นี้ การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการปิดสำนักงานลอนดอน และถูกมองว่าเป็นสัญญาณของการหันกลับไปเน้นงานและคนให้น้อยลง แต่มีน้ำหนักมากขึ้น
โครงการ Scouts ของ Sequoia เป็นรูปแบบที่บริษัทริเริ่มไว้เมื่อ 17 ปีก่อน โดยเลือกผู้ก่อตั้งและผู้บริหารบางรายให้เขียนเช็กลงทุนในนามของกองทุน แนวทางนี้กลายเป็นต้นแบบให้หลายบริษัทร่วมลงทุนหรือตามหาดีลคุณภาพในตลาดที่แข่งขันสูงขึ้น แต่ในมุมของคนในวงการจำนวนหนึ่ง โมเดลดังกล่าวอาจมาถึงจุดที่ใช้งานต่อแบบเดิมได้ยากแล้ว
Sheel Mohnot นักลงทุนร่วมทุนที่แสดงความเห็นบน X ระบุว่าเขาไม่เคยมองว่าโปรแกรมนี้สมเหตุสมผลนัก และคาดว่าค่าย VC อื่นอาจทยอยปิดตามมา เขายังตั้งข้อสังเกตว่า scouts เองอาจไม่ได้ผูกพันกับดีลมากพอ และต่อให้มีโปรแกรมก็ยังพลาดโอกาสลงทุนสำคัญได้อยู่ดี โดยเขายก Uber เป็นตัวอย่างของการพลาดดีล
ในบันทึกของ Sequoia บริษัทไม่ได้โจมตีแนวคิด scouts โดยตรง แต่ให้เหตุผลในเชิงการจัดลำดับความสำคัญและการโฟกัสมากขึ้น แกนหลักคือการ “ทุ่มพลังให้กับคนและสิ่งที่น้อยลง” ซึ่งสอดคล้องกับความพยายามลดการกระจายตัวของทีมและกิจกรรมที่อาจไม่จำเป็นต่อกลยุทธ์หลักของบริษัท
ฝั่งคู่แข่งอย่าง Andreessen Horowitz หรือ a16z ก็เคยเดินหน้าสร้างเครือข่าย scouts ระดับโลกเพื่อมองหาโอกาสทั้งในสหรัฐฯ และในเมืองศูนย์กลางยุโรปขนาดเล็ก แต่ Gabriel Vasquez พาร์ตเนอร์ของ a16z บอกกับ TechCrunch ก่อนหน้านี้ว่าบริษัทได้ปรับโปรแกรมให้คัด “คนที่ดีที่สุด” มากขึ้น โดยให้ทรัพยากรมากขึ้นแต่ลดจำนวนลง พร้อมคาดหวังให้มีบทบาทเชิงรุกมากกว่าเดิม เช่น การร่วมจัดดินเนอร์กับบริษัท
แม้การปิดโปรแกรมของ Sequoia จะทำให้บางคนในวงการเสียดาย แต่ Roxanne Varza หัวหน้า Station F ซึ่งเคยเป็น Sequoia scout ระหว่างปี 2020 ถึง 2025 มองว่าโปรแกรมลักษณะนี้มีประโยชน์ต่อระบบนิเวศสตาร์ตอัป โดยช่วยให้คนที่เริ่มต้นเส้นทางด้านลงทุนสร้างประวัติการลงทุนและสร้างเครือข่ายกับกองทุนต่าง ๆ ได้ง่ายขึ้น เธอยังบอกกับ TechCrunch ว่าโปรแกรมเหล่านี้ช่วยทำให้วัฒนธรรมการลงทุนระยะต้นในยุโรปเติบโตและเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น
ถึงอย่างนั้น Varza เห็นว่า scouts อาจไม่ได้หายไปทั้งหมด แต่อาจเปลี่ยนรูปแบบไปสู่ดีลแบบ venture partner มากกว่า เพราะข้อดีของการเข้าถึงดีลระยะต้นและดีลเฉพาะทางยังมีอยู่ โดยเธอกล่าวว่าการยุติโปรแกรม Scouts เป็นเพียงการตัดทอนวิธีการขยายโมเดล ไม่ได้แปลว่า Sequoia จะเลิกทำงานร่วมกับ venture partner ในทุกรูปแบบ
