ผู้กำกับ South of Midnight ชี้เงินหนุนจาก Xbox ไม่ยั่งยืน และอาจปิดก๊อกเร็วกว่านี้

เดวิด ซีร์ส ครีเอทีฟไดเรกเตอร์ของ South of Midnight เปิดใจว่าเขากังวลมาตลอดกับยุคที่ Xbox ทุ่มเงินสนับสนุนสตูดิโอและโปรเจกต์จำนวนมากแบบ “เปิดก๊อก” เพื่อผลักดันเกมลง Game Pass โดยมองว่ารูปแบบดังกล่าวอาจนำไปสู่ผลกระทบหนักในอนาคต เมื่อวันหนึ่งบริษัทแม่ตัดสินใจหยุดการอัดฉีดงบประมาณอย่างกะทันหัน เขายอมรับด้วยว่า หากต้องตัดสินใจจากมุมมองของผู้บริหาร Xbox เอง เขาอาจเลือกปิดก๊อกนี้ให้เร็วขึ้น เพราะเมื่อมองย้อนกลับไปแล้ว แนวทางดังกล่าวไม่ยั่งยืน

South of Midnight วางจำหน่ายในปี 2025 หลังการพัฒนายาวนานราว 7 ปีนับจากเกมก่อนหน้าของ Compulsion Games แม้ตัวเกมจะได้รับคำชมจากนักวิจารณ์ แต่กลับทำผลงานเชิงพาณิชย์ได้ไม่ดีนัก และไม่นานมานี้สตูดิโอก็แยกตัวออกจาก Xbox ท่ามกลางการ “รีเซ็ต” ธุรกิจเกมของ Microsoft ที่ส่งผลให้มีการปลดพนักงานจำนวนมาก ปิดหรือยกเลิกหลายโครงการ รวมถึงทำให้บางสตูดิโอเลือกแยกตัวไปเป็นอิสระแทนการถูกยุบ

ซีร์สเล่าว่าในช่วงที่ Microsoft ทุ่มเงินซื้อสตูดิโอและหนุนการผลิตเกมจำนวนมาก เขามักรู้สึกว่าบรรยากาศนั้นดีเกินจริงและอาจไม่ยืนยาว โดยเปรียบเทียบว่ามันเหมือนช่วงเวลาที่ทุกอย่างดูรุ่งโรจน์ แต่ย่อมมีวันที่สถานการณ์กลับตาลปัตร เขาเห็นว่าการที่ Xbox ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ในยุคนั้นนับเป็นเรื่องน่าชื่นชม แต่ก็สะท้อนความเสี่ยงของโมเดลธุรกิจที่อิงกับการลงทุนหนักและการคาดหวังผลตอบแทนในอนาคต

เขายังกล่าวชื่นชม Microsoft ในมิติที่เปลี่ยนไปจากภาพจำเดิม โดยมองว่าองค์กรในปัจจุบันมีความเป็นมนุษย์มากขึ้นเมื่อเทียบกับ Microsoft ในยุคก่อน อีกทั้งยังให้เครดิตที่บริษัทเลือกทางออกแบบการปล่อยให้บางสตูดิโอแยกตัวออกจาก Xbox แทนการปิดกิจการทันที ซึ่งต่างจากตัวอย่างในอดีตอย่าง Ensemble Studios ที่ถูกยุบหลังการเข้าซื้อกิจการ อย่างไรก็ตาม เขาย้ำว่าการตัดสินใจลักษณะนี้สะท้อนว่าการขยายสตูดิโอและการอัดฉีดเงินของ Xbox ในช่วงก่อนหน้านั้นไม่ใช่โมเดลที่ยั่งยืนในระยะยาว

บริบทของเรื่องนี้ยังเชื่อมโยงกับการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ของ Xbox ที่ Microsoft เริ่มหันไปโฟกัสแฟรนไชส์หลักมากขึ้น รวมถึงการย้ายทีมบางส่วนไปอยู่ใต้โครงสร้างของ Activision และการผลักดันแบรนด์เรือธงอย่าง Halo, Age of Empires และ Sea of Thieves ให้สร้างรายได้และกำไรได้ชัดเจนกว่าเดิม กรณีของ South of Midnight จึงสะท้อนทั้งผลของยุคลงทุนหนักของ Xbox และบทสรุปที่เริ่มเห็นชัดขึ้นว่า Microsoft กำลังปรับนโยบายสู่ความเข้มงวดทางธุรกิจมากกว่าเดิม