ผู้เล่น Star Trek Online รวมตัวจัดพิธีไว้อาลัยให้ Patrick Stewart ในเกม

ข่าวนี้เล่าถึงการจากไปของ Patrick Stewart นักแสดงผู้รับบทกัปตัน Jean-Luc Picard ใน Star Trek: The Next Generation ซึ่งสร้างความโศกเศร้าให้กับแฟน Star Trek ทั่วโลก และนำไปสู่การไว้อาลัยอย่างกว้างขวางบนโซเชียลมีเดีย โดยเฉพาะในหมู่ผู้เล่นเกมออนไลน์ Star Trek Online ที่ใช้พื้นที่เสมือนจริงของเกมเป็นสถานที่รวมตัวแสดงความอาลัย

ภายในเกม ผู้เล่นจำนวนมากพร้อมใจกันจัดพิธีไว้อาลัยแบบไม่เป็นทางการ ทั้งการรวมฝูงยานอวกาศลำใหญ่ที่โคจรอยู่เหนือ Earth Spacedock และการจุดคบเพลิงยืนไว้อาลัยในสถานีอวกาศ รวมถึงบริเวณ Starfleet Academy ซึ่งเป็นศูนย์กลางของฝ่าย Federation ในเกม บรรยากาศดังกล่าวสะท้อนให้เห็นว่าชุมชนผู้เล่นยังผูกพันกับตัวละครและนักแสดงผู้อยู่เบื้องหลังอย่างลึกซึ้ง แม้เกมจะเปิดให้บริการมานานแล้วก็ตาม

ผู้เขียนบทความยังบรรยายประสบการณ์เข้าไปสังเกตการณ์ในเกมด้วยตัวเอง พบว่าพื้นที่หลายอินสแตนซ์แน่นขนัดไปด้วยผู้เล่นที่มารวมตัวกัน บางคนใช้สัญลักษณ์และท่าทางในเกมเพื่อแสดงความเศร้า บางคนอ้างอิงประโยคจาก Picard หรือข้อความจากวรรณกรรมที่เข้ากับบรรยากาศไว้อาลัย ขณะเดียวกันก็มีสีสันแบบ MMO ปนอยู่บ้าง เช่น ตัวละครแปลก ๆ ในฝูงชนหรือบทสนทนาที่หลุดโทน แต่โดยรวมแล้วชุมชนก็ยังคงรักษาความสงบและความเคารพต่อเหตุการณ์นี้

บทความชี้ให้เห็นว่า การรวมตัวของผู้เล่นในครั้งนี้ไม่ใช่เหตุการณ์โดดเดี่ยว เพราะก่อนหน้านี้ชุมชน Star Trek Online ก็เคยใช้พื้นที่ในเกมไว้อาลัยให้กับ Walter Koenig มาแล้ว สิ่งนี้สะท้อนบทบาทของเกมออนไลน์ในฐานะพื้นที่ทางสังคมที่ไม่ได้มีไว้เพียงเล่นหรือทำภารกิจ แต่ยังใช้เป็นที่รวมความทรงจำและอารมณ์ร่วมของแฟน ๆ ที่มีต่อแฟรนไชส์และบุคคลสำคัญของมัน

ท้ายที่สุด ข่าวนี้ไม่ได้พูดถึงตัวเกมในมุมการแข่งขันหรือผลประกอบการ แต่ชี้ให้เห็นคุณค่าของ MMO รุ่นเก่าที่แม้จะไม่ได้เป็นเกมดังระดับแถวหน้าในเชิงธุรกิจอีกต่อไป ก็ยังทำหน้าที่เป็น “ชุมชน” ให้ผู้เล่นมาพบกันในช่วงเวลาสำคัญได้ โดยกรณีนี้แสดงให้เห็นว่า Star Trek Online ยังมีความหมายในฐานะพื้นที่ไว้อาลัยและเชื่อมโยงแฟน ๆ เข้าด้วยกันผ่านความรักที่มีต่อ Picard และมรดกทางวัฒนธรรมของ Star Trek