เกมจำลองร้านค้าไหลท่วม Steam ไม่หยุด แม้ส่วนใหญ่ดูเร่งทำแบบต้นทุนต่ำ

บทความสรุปแนวโน้มบน Steam ที่เกมแนวจำลองร้านค้าและธุรกิจย่อย ๆ ยังคงถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่องแบบแทบไม่ขาดสาย โดยผู้เขียนชี้ว่าเทรนด์นี้ปะทุแรงตั้งแต่ปลายปี 2024 และแม้หลายเกมจะมีงานภาพหรือระบบที่ดูพื้นฐานมาก แต่ก็ยังมีจำนวนไม่น้อยที่ดึงผู้เล่นได้จริงในระดับหนึ่ง

ในสัปดาห์ล่าสุดมีการออกเกมกลุ่มนี้ถึง 14 เกม โดยผู้เขียนตั้งเกณฑ์คัดเฉพาะ “ร้านค้า/บริการจำลอง” แบบมุมมองบุคคลที่หนึ่ง เช่น เกมที่ต้องแกะกล่อง เติมสินค้า คิดเงิน หรือบริหารหน้าร้าน ขณะที่เกมแนว idle, เกมสยองขวัญที่มีฉากหลังเป็นร้านค้า และเกมปริศนาที่ใช้ธีมร้านค้า ถูกตัดออกจากการนับ ทำให้ภาพรวมที่ได้คือแนวเกมที่คล้ายกันมากทั้งในเชิงกลไกและหน้าตา

จากชุดเกมที่ออกในสัปดาห์นั้น Boba Cafe Simulator เป็นตัวที่โดดเด่นที่สุดในแง่ความนิยม เพราะมียอดรีวิวเชิงบวกจำนวนมากและถูกสตรีมโดยครีเอเตอร์หลายราย แม้จะมีรีวิวจากสื่อไม่มากนัก ขณะที่ Bookshop Simulator ดูมีเอกลักษณ์กว่าตัวอื่นเล็กน้อยจากงานภาพและบรรยากาศที่ขัดเกลามากกว่า อีกทั้งยังไม่ใช้ภาพปกที่สร้างด้วย AI ซึ่งเป็นสิ่งที่พบได้บ่อยในแนวนี้ ส่วน Mall Together เป็นอีกเกมที่ทำผลงานได้ดีเพราะขยายขอบเขตจากการบริหารร้านเดี่ยวไปสู่การสร้างและดูแลห้างทั้งแห่ง

ผู้เขียนชี้ว่าเกมที่ประสบความสำเร็จไม่จำเป็นต้องมีจุดขายแบบเดียวกัน สิ่งที่ทั้งสามเกมที่เด่นที่สุดมีร่วมกันคือรองรับการเล่นร่วมกันแบบออนไลน์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าความร่วมมือออนไลน์คือสูตรสำเร็จเสมอไป เพราะเกมจำลองร้านค้าที่ดังมากบางเกมอย่าง TCG Card Shop Simulator หรือ Retro Rewind – Video Store Simulator ก็เป็นเกมเล่นคนเดียวล้วน

อีกประเด็นสำคัญคือบทบาทของ PlayWay ซึ่งถูกมองว่าเป็นผู้ผลักดันและขยายตัวของตลาดเกมแนวนี้อย่างมาก บทความระบุว่าค่ายนี้มีผลิตภัณฑ์บน Steam จำนวนมหาศาล แต่ในจำนวนนั้นมีเกมที่ยังไม่ออกอีกมาก รวมถึงชื่อที่ประกาศไว้ล่วงหน้าแบบไม่ชัดเจนว่ามีโอกาสได้วางขายจริงหรือไม่ นักวิเคราะห์อุตสาหกรรม Simon Carless เคยเสนอว่า PlayWay อาจใช้วิธีประกาศเกมจำนวนมาก แล้วค่อยพัฒนาจริงเฉพาะชื่อที่เริ่มมีสัญญาณความสนใจจากผู้เล่น เช่นจาก wishlist

ผู้เขียนมองว่าวิธีทำแบบนี้สะท้อนภาพของการผลิตเกมต้นทุนต่ำจำนวนมาก ซึ่งหลายครั้งมีลักษณะเป็น shovelware หรือเกมทำซ้ำตามแม่แบบ แต่ก็ยอมรับว่า PlayWay เองก็มีผลงานที่ใช้ความพยายามมากและได้รับการยอมรับ เช่น House Flipper 2 หรือซีรีส์ Thief Simulator นอกจากนี้ยังมีค่ายและสตูดิโอขนาดเล็กอื่น ๆ ที่พยายามทำเกมแนวนี้อย่างตั้งใจจริง ไม่ใช่เพียงสร้างเกมซ้ำ ๆ เพื่อหวังยอดขายระยะสั้น

โดยสรุป บทความมองว่าเกมจำลองร้านค้าบน Steam ยังเป็นตลาดที่มีทั้ง “ของดี” และ “ของซ้ำ” ปะปนกันอยู่มาก ความต้องการของผู้เล่นยังมีจริง จึงทำให้มีผู้พัฒนาแห่กันเข้ามาเกาะกระแส แต่ผลลัพธ์คือ Steam ยังคงเต็มไปด้วยเกมที่หน้าตาคล้ายกันและผลิตออกมาเร็ว ทว่าในกองเกมจำนวนมหาศาลนั้นก็ยังมีบางชื่อที่พอจะแตกต่างและดึงดูดความสนใจได้จริง