Stars Reach เปิดตัว Early Access ยังไม่พร้อม แต่โชว์พลังสังคมผู้เล่นได้ชัด
Stars Reach เกม MMO ใหม่จาก Raph Koster ผู้มีชื่อจาก Ultima Online และ Star Wars: Galaxies เพิ่งเปิดให้เล่นในช่วง early access ด้วยราคาค่อนข้างสูงราว 30 ดอลลาร์ แต่สร้างความรู้สึก “ยังไม่เสร็จ” ให้ผู้เล่นอย่างชัดเจนตั้งแต่ช่วงต้น บทความมองว่าความประทับใจแรกของเกมค่อนข้างสะดุด ทั้ง UI ที่ยังขัดๆ ระบบไอคอนที่ดูไม่เรียบร้อย ภารกิจสุ่มที่น่าเบื่อ และชุดเครื่องมือพื้นฐานอย่างการขุด สแกน เก็บทรัพยากร หรือยิงต่อสู้ที่ยังไม่โดดเด่นนัก แม้ระบบเปลี่ยนภูมิประเทศด้วยเครื่อง terraformer จะน่าสนใจ แต่ภาพรวมยังไม่ส่งเสริมให้ผู้เล่นเข้าใจว่าตัวเกมตั้งใจจะเป็น MMO แนวสังคมเชิงลึกแบบไหน
อีกปัญหาคือเนื้อหาหลักหลายส่วนยังอยู่ในสถานะ work in progress โดยเฉพาะสกิลสายอาชีพที่เกมพยายามวางให้มีความหลากหลาย เช่น การแสดง การเต้น การเมือง และวารสารศาสตร์ ทำให้ผู้เล่นใหม่เห็นได้เพียงโครงสร้างพื้นฐานที่ยังไม่สมบูรณ์ นอกจากนี้ การเดินทางไปดาวเคราะห์อื่นยังลำบากและไม่น่าดึงดูด เพราะยังไม่มีระบบยานอวกาศ ผู้เล่นต้องลอยผ่านความว่างเปล่าไปเอง และยังอาจไปเจอโลกที่แทบไม่มีอะไรให้ทำ ทำให้ช่วงเริ่มต้นของเกมดูเหมือนขาดแรงจูงใจและจุดนำทางที่ดี
อย่างไรก็ตาม บทความเปลี่ยนมุมมองเมื่อผู้เขียนไปพบชุมชนผู้เล่นจริงบนดาวของกลุ่ม Galactic Union of Natural Conservation หรือ GUNC ซึ่งกำลังสร้างสังคมและบริหารจัดการพื้นที่ของตัวเองอย่างจริงจัง กลุ่มนี้ใช้เครื่องมือในเกมและระบบการเมืองที่ยังไม่สมบูรณ์มาจัดโครงสร้างชุมชน เลือกนายก ใช้ GovBot ช่วยบริหาร แบ่งงานให้ผู้เล่นสายวิทยาศาสตร์สำรวจสิ่งมีชีวิต และจัดเขตคุ้มครองเพื่ออนุรักษ์สิ่งมีชีวิตบนดาว แนวทางนี้สะท้อนว่าแกนหลักของ Stars Reach อาจไม่ได้อยู่ที่ภารกิจสุ่มหรือการต่อสู้ แต่คือการให้ผู้เล่นร่วมกันสร้างสังคมและกำหนดบทบาทกันเอง
ผู้เขียนยังชี้ว่าเสน่ห์ที่แท้จริงของเกมเกิดจากความร่วมมือและการเล่นตามบทบาทของผู้เล่น เช่น มีทั้งนายกของชุมชน ผู้เล่นที่สวมบทอดีตอนาธิปไตยที่อยากหาเพื่อน และช่างตัดเสื้อที่ผลิตไอเท็มแฟชั่นอย่าง hive glasses ให้ชุมชน เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้เห็นว่าระบบของเกมมีศักยภาพสูงในการรองรับสังคมผู้เล่นที่มีชีวิตชีวา แม้เนื้อหาจะยังไม่ครบถ้วน
ข้อสรุปของบทความคือ Stars Reach มีปัญหาใหญ่ในฐานะเกม early access เพราะเปิดขายในราคาที่ผู้เขียนมองว่าสูงเกินไปเมื่อเทียบกับความไม่สมบูรณ์ในปัจจุบัน แต่ในขณะเดียวกันก็มี “เกมอีกด้าน” ที่น่าสนใจกว่ามากเมื่อผู้เล่นได้เข้าไปอยู่ในชุมชนที่สร้างขึ้นเอง ซึ่งสะท้อนวิสัยทัศน์แบบ MMO เชิงสังคมที่ Raph Koster น่าจะตั้งใจไว้ บทความจึงมองว่าเกมยังต้องใช้เวลาและการพัฒนาอีกมาก โดยเฉพาะเรื่องการนำผู้เล่นไปพบคอนเทนต์ที่ดีที่สุดตั้งแต่ต้น ไม่ใช่ผลักให้ไปเจอกับส่วนที่ยังไม่พร้อมก่อน
