ฟันทีเร็กซ์ชี้ว่าอาจมีอุณหภูมิร่างกายใกล้เคียงช้าง

งานวิจัยใหม่ช่วยเติมข้อมูลสำคัญให้ข้อถกเถียงยาวนานเกี่ยวกับสรีรวิทยาของทีเร็กซ์และไดโนเสาร์ขนาดใหญ่ว่าพวกมันเป็นสัตว์เลือดอุ่นมากน้อยแค่ไหน ในอดีตทีเร็กซ์เคยถูกมองว่าเป็นสัตว์เชื่องช้าแบบสัตว์เลื้อยคลาน ต้องอาศัยความร้อนจากแสงอาทิตย์ก่อนเคลื่อนไหวได้ดี แต่ภาพลักษณ์ดังกล่าวเปลี่ยนไปเมื่อมีหลักฐานทางชีววิทยาและพฤติกรรมชี้ว่าไดโนเสาร์ชนิดนี้อาจมีความคล่องตัวและแอ็กทีฟกว่าที่เคยคิด

การศึกษาครั้งนี้นำโดยนักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส ใช้วิธีวัดจากฟันของทีเร็กซ์เพื่อประมาณอุณหภูมิร่างกาย แนวทางนี้เปรียบเสมือนการใช้ “เทอร์โมมิเตอร์จากฟัน” โดยอาศัยองค์ความรู้ด้านเคมีไอโซโทปในวัสดุฟอสซิล เพื่อสรุปค่าความร้อนภายในตัวสัตว์ที่มีชีวิตเมื่อหลายสิบล้านปีก่อน ผลที่ได้อยู่ราว 36 องศาเซลเซียส ซึ่งใกล้กับอุณหภูมิร่างกายของช้างในปัจจุบัน

ค่าดังกล่าวมีความหมายมากกว่าการบอกตัวเลขเพียงอย่างเดียว เพราะมันช่วยชี้ว่าทีเร็กซ์อาจมีระบบควบคุมอุณหภูมิที่ไม่ต่างจากสัตว์ขนาดใหญ่สมัยใหม่มากนัก และอาจไม่ได้พึ่งพาความร้อนจากภายนอกแบบสัตว์เลือดเย็นทั่วไป อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์นี้ไม่ได้ปิดประเด็นทั้งหมดว่าไดโนเสาร์มีเมแทบอลิซึมแบบเดียวกับนกหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโดยตรงหรือไม่ แต่เป็นหลักฐานอีกชิ้นที่สนับสนุนภาพของไดโนเสาร์สายพันธุ์นี้ในฐานะสัตว์ที่มีพลังงานสูงและปรับตัวได้ดี

นักวิจัยระบุว่าการถกเถียงเรื่องอุณหภูมิและการเผาผลาญของไดโนเสาร์ยังอาศัยหลักฐานทางอ้อมจำนวนมาก เช่น โครงสร้างจุลภาคของกระดูก อัตราการเจริญเติบโต และการกระจายตัวของซากฟอสซิล งานชิ้นใหม่นี้เพิ่มเครื่องมืออีกแบบที่วัดได้ตรงขึ้นจากซากฟัน ทำให้การประเมินสรีรวิทยาของไดโนเสาร์มีความแม่นยำขึ้นกว่าการคาดเดาจากรูปร่างหรือพฤติกรรมเพียงอย่างเดียว

ในภาพรวม ผลวิจัยนี้ตอกย้ำว่าทีเร็กซ์น่าจะเป็นสัตว์ที่มีระบบร่างกายซับซ้อนและรักษาอุณหภูมิได้ค่อนข้างเสถียร แม้ยังต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อเปรียบเทียบกับไดโนเสาร์ชนิดอื่นและตรวจสอบว่ากลไกดังกล่าวเกิดขึ้นกว้างขวางเพียงใดในสายวิวัฒนาการของไดโนเสาร์ก็ตาม