อดีตผู้บริหาร Sony เผย พลาดโอกาสดัน FromSoftware จน Dark Souls ไม่ได้เป็นเอ็กซ์คลูซีฟ PlayStation

ชูเฮ โยชิดะ อดีตผู้บริหารระดับสูงของ Sony Interactive Entertainment เล่าย้อนในการบรรยายบนเวที CEDEC ว่า Sony เคยตัดสินใจไม่รับหน้าที่จัดจำหน่าย Demon’s Souls ในอเมริกาเหนือ แม้ตัวเกมจะถูกทำตลาดในญี่ปุ่นโดย Sony อยู่แล้ว การตัดสินใจครั้งนั้นกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เพราะทำให้ FromSoftware ต้องหาพาร์ตเนอร์รายอื่นสำหรับการขยายตลาดนอกญี่ปุ่นแทน

โยชิดะระบุว่าในช่วงแรก Sony ประเมินเกมนี้ค่อนข้างระมัดระวังมาก โดยยอดพิมพ์ในญี่ปุ่นมีเพียงประมาณ 20,000 ชุด และฝ่ายบริหารไม่คาดหวังว่าตัวเกมจะทำรายได้คืนต้นทุนได้ นอกจากนี้ เมื่อเขาได้ลองเล่นเองก่อนวางจำหน่าย เขายังรู้สึกว่าเกมนี้เล่นยากและไม่เป็นมิตรกับผู้เล่น ซึ่งสะท้อนมุมมองในเวลานั้นว่ามันอาจไม่ใช่เกมที่เข้าถึงตลาดวงกว้างได้ง่าย

อย่างไรก็ตาม Demon’s Souls กลับได้รับกระแสตอบรับดีเกินคาดในญี่ปุ่น และเริ่มสร้างชื่อจากปากต่อปาก ส่งผลให้ Atlus และ Bandai Namco เข้ามาช่วยจัดจำหน่ายในภูมิภาคอื่น ๆ ความสำเร็จนี้ทำให้ FromSoftware กลายเป็นสตูดิโอที่น่าจับตา และ Sony จึงพยายามกลับมาขอร่วมงานกับเกมถัดไปอย่าง Dark Souls

แต่ในจุดนั้น FromSoftware ไม่ได้ตอบรับข้อเสนอจาก Sony โดยให้เหตุผลว่าบริษัทไม่ได้สนับสนุนและไม่รับทำตลาด Demon’s Souls ในต่างประเทศตั้งแต่แรก ผลคือ Bandai Namco ได้สิทธิ์เป็นผู้จัดจำหน่าย Dark Souls และต่อยอดไปสู่ผลงานสำคัญอีกหลายเกมของ FromSoftware ในเวลาต่อมา เช่น ซีรีส์ Elden Ring และ Armored Core

โยชิดะมองย้อนกลับไปด้วยท่าทีที่ค่อนข้างยอมรับผลลัพธ์ดังกล่าว โดยเชื่อว่าแม้ Sony จะพลาดโอกาสผูกสัมพันธ์กับ FromSoftware ตั้งแต่ต้น แต่การไม่อยู่ในเส้นทางนั้นอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีกว่าต่ออุตสาหกรรมเกมและผู้เล่นโดยรวม ขณะเดียวกันผู้เขียนต้นทางยังชี้ว่า หาก Sony ได้จับมือกับสตูดิโอตั้งแต่แรก เส้นทางของ FromSoftware อาจผูกติดกับ PlayStation มากกว่านี้ และโลกของเกมบนพีซีอาจไม่ได้รับผลงานอย่าง Dark Souls และเกมอื่น ๆ จากค่ายนี้ในแบบที่เกิดขึ้นจริง