ชิปฝังจอประสาทตาและแว่นกล้องช่วยฟื้นการมองเห็นผู้ป่วยจอประสาทตาเสื่อม

โรคจอประสาทตาเสื่อมตามวัย หรือ AMD ส่งผลกระทบต่อผู้คนหลายล้านรายทั่วโลก และจนถึงปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาที่สามารถ “ฟื้นการมองเห็น” ที่สูญเสียไปได้จริง อย่างไรก็ดี ระบบ Prima ซึ่งเพิ่งได้รับอนุมัติในยุโรปเมื่อเดือนกรกฎาคมและกำลังรอการพิจารณาจาก FDA ในสหรัฐฯ อาจเปลี่ยนภาพดังกล่าว ด้วยแนวทางผสมผสานระหว่างชิปฝังในจอประสาทตาและแว่นตาที่มีกล้องติดอยู่ด้านหน้า เพื่อช่วยผู้ป่วยที่สูญเสียการมองเห็นตรงกลางลานสายตาจาก AMD ระยะลุกลามกลับมาใช้งานสายตาได้บางส่วน

จุดสำคัญของเทคโนโลยีนี้คือการอาศัยข้อเท็จจริงว่า AMD ไม่ได้ทำลายโครงข่ายประสาทตาทั้งหมด แต่ทำลายเฉพาะเซลล์รับแสงหรือโฟโตรีเซพเตอร์ที่ทำหน้าที่แปลงแสงเป็นสัญญาณไฟฟ้า Prima จึงออกแบบให้ชิปฝังเลียนแบบหน้าที่ของเซลล์เหล่านี้ แล้วส่งข้อมูลภาพไปยังเซลล์จอตาที่ยังปกติ ก่อนต่อไปยังสมอง แพทย์ที่เกี่ยวข้องอธิบายแนวคิดนี้ว่าเป็นการใช้ประโยชน์จากกลไกธรรมชาติของร่างกายในการประมวลผลและส่งต่อข้อมูลภาพ แทนการสร้างเส้นทางใหม่ทั้งหมด

ระบบทำงานเป็นลำดับชัดเจน เริ่มจากกล้องขนาดเล็กบนแว่นบันทึกภาพที่ผู้สวมใส่มองเห็นแบบเรียลไทม์ จากนั้นข้อมูลภาพจะถูกส่งไปยังหน่วยประมวลผลพกพา ซึ่งสามารถวางไว้บนโต๊ะหรือใส่กระเป๋าได้ อุปกรณ์นี้แปลงวิดีโอให้เป็นสัญญาณแสงอินฟราเรดและส่งกลับไปยังแว่นตา พร้อมปุ่มสำหรับปรับคอนทราสต์ ความสว่าง และการซูม เพื่อช่วยให้ผู้ใช้ปรับภาพให้เหมาะกับสภาพการมองเห็นของตนเอง

ถัดมา แว่นจะยิงพัลส์แสงอินฟราเรดใกล้ที่ความยาวคลื่นมองไม่เห็นไปยังดวงตา โดยแสงจะผ่านรูม่านตาไปยังชิปที่ฝังอยู่ด้านหลังตา ชิปดังกล่าวมี 378 พิกเซล แต่ละพิกเซลประกอบด้วยอิเล็กโทรดและเซลล์โฟโตโวลตาอิกสองชุดที่ทำหน้าที่ทั้งรับแสงและสร้างกระแสไฟฟ้าในตัวเอง จึงไม่ต้องพึ่งแบตเตอรี่ เมื่อกระแสไฟฟ้าถูกส่งต่อผ่านเซลล์จอตาชั้นที่ยังทำงานได้และไปยังสมอง ผู้ป่วยก็สามารถรับรู้ภาพบางส่วนได้อีกครั้ง

รายงานระบุว่าหลังผ่านการฝึกใช้งาน ผู้รับการรักษามากกว่า 80% สามารถกลับมาอ่านหนังสือ ทำปริศนาอักษรไขว้ และใช้โทรศัพท์มือถือได้อีกครั้ง แม้จะยังไม่ใช่การคืนการมองเห็นให้สมบูรณ์แบบ แต่ผลลัพธ์ดังกล่าวสะท้อนศักยภาพของแนวทางประสาทตาเทียมรุ่นใหม่ ที่อาจช่วยเพิ่มคุณภาพชีวิตให้ผู้ป่วย AMD ระยะรุนแรง และอาจกลายเป็นหนึ่งในก้าวสำคัญของเทคโนโลยีการแพทย์ด้านการมองเห็น หากได้รับอนุมัติในสหรัฐฯ ในลำดับถัดไป