Uber เปิดบริการโรโบแท็กซี่ในลอนดอนก่อน Waymo
Uber กลายเป็นผู้ให้บริการรายแรกที่เปิดตัวบริการรถแท็กซี่ไร้คนขับเชิงพาณิชย์ในลอนดอน ซึ่งนับเป็นก้าวสำคัญของตลาดโรโบแท็กซี่ในยุโรปและเป็นการชิงตัดหน้า Waymo คู่แข่งสำคัญได้ก่อน โดยบริการรอบแรกยังไม่ได้ปล่อยให้รถวิ่งแบบไร้คนขับเต็มรูปแบบ แต่จะมีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยนั่งประจำอยู่หลังพวงมาลัยในช่วงเริ่มต้น
เทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ใช้ในโครงการนี้มาจาก Wayve สตาร์ทอัพสัญชาติอังกฤษ ซึ่ง Uber ร่วมวางแผนการบุกตลาดสหราชอาณาจักรมาหลายปีแล้ว การเปิดบริการครั้งนี้จึงสะท้อนทั้งความคืบหน้าของความร่วมมือระหว่างสองบริษัท และความพยายามของ Uber ที่จะกำหนดประสบการณ์ใช้งานโรโบแท็กซี่ในเมืองใหญ่อย่างลอนดอนตั้งแต่ต้น
การที่ Uber เปิดตัวได้ก่อน Waymo มีความหมายเชิงยุทธศาสตร์ เพราะช่วยให้บริษัทสร้างภาพจำและมาตรฐานการให้บริการในตลาดใหม่ก่อนคู่แข่ง ขณะเดียวกันก็ทำให้ลอนดอนกลายเป็นสมรภูมิทดสอบสำคัญของบริการเรียกรถแบบไร้คนขับนอกสหรัฐฯ และจีน ซึ่งยังเป็นภูมิภาคหลักที่โรโบแท็กซี่กระจุกตัวอยู่ในปัจจุบัน
สำหรับภาพรวมอุตสาหกรรม ข่าวนี้สะท้อนว่าการนำรถไร้คนขับไปใช้เชิงพาณิชย์ยังคงเดินหน้าขยายตัวจากตลาดเดิมไปยังภูมิภาคใหม่ ๆ แต่ยังต้องพึ่งพามาตรการกำกับดูแลและระบบความปลอดภัยในช่วงเริ่มต้นอย่างใกล้ชิด การทดลองในลอนดอนจึงอาจเป็นตัวชี้วัดสำคัญว่า ผู้โดยสารในยุโรปพร้อมเปิดรับบริการเดินทางรูปแบบใหม่นี้มากน้อยเพียงใด
