WeLion ดันแบตเตอรี่กึ่งแข็งสู่รถ เรือ และโดรนด้วยพลังงานหนาแน่นสูง

WeLion New Energy ผู้ผลิตแบตเตอรี่สัญชาติจีนกำลังพัฒนานวัตกรรมแบตเตอรี่แบบกึ่งแข็งกึ่งเหลว (semi-solid-state) เพื่อยกระดับความปลอดภัยและเพิ่มความหนาแน่นพลังงานเหนือแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ใช้กันแพร่หลายในรถยนต์ไฟฟ้า อุปกรณ์พกพา และยานพาหนะไฟฟ้าประเภทอื่น ๆ โดยแนวทางนี้ถูกมองว่าเป็นก้าวสำคัญระหว่างแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนแบบเดิมกับแบตเตอรี่โซลิดสเตตเต็มรูปแบบ ซึ่งยังผลิตได้ยากมากในเชิงอุตสาหกรรม

บริษัทชี้ว่าแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนทั่วไปมีข้อจำกัดทั้งด้านความจุพลังงานและความเสี่ยงจากอิเล็กโทรไลต์ชนิดของเหลวที่ติดไฟได้ ขณะที่แบตเตอรี่กึ่งแข็งของ WeLion ใช้อิเล็กโทรไลต์ผสมของแข็ง-ของเหลว จึงช่วยลดความเสี่ยงด้านความปลอดภัยและเปิดทางให้เก็บพลังงานได้มากขึ้นต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง ซึ่งสอดคล้องกับความต้องการของตลาดที่กำลังมองหาแบตเตอรี่สำหรับรถ เรือ และโดรนที่วิ่งได้ไกลขึ้นและใช้งานได้ปลอดภัยกว่าเดิม

หนึ่งในความคืบหน้าที่สำคัญของบริษัทคือแพ็กแบตเตอรี่ที่พัฒนาร่วมกับ Nio ในปี 2023 ซึ่งมีความหนาแน่นพลังงานถึง 360 Wh/kg สูงกว่าค่าเฉลี่ยของแพ็กแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ราว 200 Wh/kg และทำให้รถวิ่งได้ไกลเกิน 1,000 กิโลเมตร อย่างไรก็ดี ต้นทุนการผลิตที่สูงมากทำให้ผลิตได้เพียงราว 200 แพ็ก แม้จะยังถูกนำไปใช้งานจริงในรถของ Nio อยู่ก็ตาม

WeLion ยังขยายการใช้งานไปยังภาคขนส่งทางน้ำผ่านบริษัทย่อย โดยพัฒนาแบตเตอรี่สำหรับเรือบรรทุกสินค้าและเรือเฟอร์รี และในห้องทดลองบริษัทระบุว่าได้สร้างต้นแบบเซลล์กึ่งแข็งที่ทำความหนาแน่นพลังงานได้ถึง 824 Wh/kg ในปี 2025 ซึ่งหากแปลผลได้จริงในภาคอุตสาหกรรมจะถือว่าก้าวกระโดดอย่างมากเมื่อเทียบกับแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนมาตรฐานในปัจจุบัน

ศักยภาพของเทคโนโลยีนี้สอดคล้องกับโจทย์ลดคาร์บอนของจีน ซึ่งภาคขนส่งปล่อยก๊าซเรือนกระจกคิดเป็นสัดส่วนสำคัญของการปล่อยทั้งหมดของประเทศ การเพิ่มแบตเตอรี่ที่ปลอดภัยและมีความจุสูงขึ้นอาจช่วยเร่งการเปลี่ยนผ่านจากเชื้อเพลิงฟอสซิลไปสู่ยานยนต์ไฟฟ้า โดยเฉพาะในภาคเรือขนส่งที่คาดว่าการปล่อยคาร์บอนจะเพิ่มขึ้นต่อเนื่องในทศวรรษนี้

อย่างไรก็ตาม อุปสรรคสำคัญคือการขยายกำลังผลิตและแข่งขันด้านต้นทุนกับผู้เล่นรายใหญ่ในจีนอย่าง CATL โดย WeLion ยอมรับว่าแบตเตอรี่ของตนยังมีราคาสูงกว่าแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนทั่วไป นอกจากนี้ ผลทดสอบในห้องปฏิบัติการยังไม่รับประกันความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ เพราะยังไม่เปิดเผยข้อมูลสำคัญบางส่วน เช่น อายุการใช้งาน จำนวนรอบชาร์จ-คายประจุ และการเสื่อมสภาพเมื่อใช้งานจริง

แผนต่อไปของบริษัทคือเปิดตัวแบตเตอรี่กึ่งแข็งสำหรับโดรนที่มีความหนาแน่นพลังงาน 410 Wh/kg ภายในสิ้นปีนี้ และตั้งเป้านำแบตเตอรี่โซลิดสเตตเต็มรูปแบบสำหรับรถยนต์ออกสู่ตลาดในปี 2027 ขณะเดียวกัน WeLion ยังเดินหน้าขยายฐานการผลิต โดยปัจจุบันมีกำลังผลิตรวม 11 GWh ต่อปี และมีโรงงานใหม่อีกสองแห่งที่อยู่ระหว่างก่อสร้างซึ่งจะเพิ่มกำลังผลิตอีก 18 GWh หากทำได้ตามแผน บริษัทอาจกลายเป็นผู้เล่นสำคัญในตลาดแบตเตอรี่ยุคถัดไปที่ต้องการทั้งพลังงานสูงและความปลอดภัยมากขึ้น