อดีตผู้บริหาร EA มองอนาคต Mass Effect และสตูดิโอ BioWare ยังไม่แน่นอนหลังดีลซื้อกิจการ
หลัง Electronic Arts (EA) ถูกซื้อกิจการโดยกลุ่มทุนที่นำโดยกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (PIF) ร่วมกับ Silver Lake และ Affinity Partners ด้วยดีลเลเวอเรจที่สร้างหนี้ราว 20,000 ล้านดอลลาร์ คำถามสำคัญที่ตามมาคือบริษัทเกมยักษ์ใหญ่รายนี้จะเปลี่ยนทิศทางไปอย่างไรภายใต้เจ้าของใหม่ โดยเฉพาะเมื่อพนักงานจำนวนมากเริ่มกังวลว่าความกดดันทางการเงินอาจส่งผลต่อการตัดสินใจด้านธุรกิจและพอร์ตโฟลิโอเกมของ EA
บทความชิ้นนี้อ้างความเห็นของ Emmanuel Rosier จาก Newzoo ซึ่งเคยเป็นผู้บริหารอาวุโสของ EA มาก่อน เขามองว่าช่วงแรกสิ่งที่ยังพอคาดเดาได้คือ EA น่าจะยังให้ความสำคัญกับเกมสายกีฬาต่อไป โดยเฉพาะฟุตบอลยุโรปหรือฟุตบอลชายแดนยุโรป-ตะวันออกกลาง เนื่องจากสอดคล้องกับความนิยมของกีฬาประเภทนี้ในซาอุฯ และตะวันออกกลาง นอกจากนี้เขาคาดว่าอีสปอร์ตจะยิ่งถูกผลักดันมากขึ้น เพราะเป็นอีกตลาดที่เข้ากับยุทธศาสตร์ของผู้ถือหุ้นใหม่
อย่างไรก็ตาม จุดที่น่าจับตาที่สุดกลับเป็นเกมและแบรนด์รอง ๆ ในคลัง IP ของ EA ซึ่งหลายแฟรนไชส์ไม่ได้ถูกใช้งานมานาน Rosier ชี้ว่าบริษัทมี IP เก่าจำนวนมากอย่าง Ultima และ Wing Commander ที่แทบไม่ถูกแตะต้อง เขามองว่า EA อาจเลือกขายสิทธิ์บางส่วน ปล่อยให้สตูดิโอภายนอกนำไปพัฒนาต่อ หรือดัดแปลงไปใช้กับเกมมือถือ มากกว่าจะลงทุนปลุกชีพด้วยตัวเอง เพราะในยุคนี้ “ทรัพย์สินทางปัญญา” มีมูลค่าทางธุรกิจสูง และอาจถูกใช้เป็นเครื่องมือสร้างรายได้มากกว่าการฟื้นฟูด้วยความผูกพันต่อประวัติศาสตร์ของแบรนด์
สำหรับ BioWare ซึ่งเป็นสตูดิโอที่มีทั้ง Dragon Age และ Mass Effect เป็นทรัพย์สินสำคัญ Rosier มองว่ากลายเป็นคำถามใหญ่ที่สุดในดีลนี้ เพราะช่วงหลัง BioWare เผชิญปัญหาทั้งด้านภาพลักษณ์และผลงาน เขาไม่แน่ใจว่าผู้ถือหุ้นใหม่จะยังเดินหน้าสนับสนุนสตูดิโอที่มีผลงานไม่สม่ำเสมอต่อไปหรือไม่ โดยเฉพาะในบริบทที่เจ้าของใหม่อาจไม่ได้มีความผูกพันกับมรดกของแฟรนไชส์เท่าเดิม และจะเลือกทางที่คุ้มค่าทางการเงินมากที่สุด
เมื่อพูดถึงเกมภาคใหม่ของ Mass Effect ซึ่งแฟน ๆ รอคอยมานาน Rosier ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาจะเชื่อก็ต่อเมื่อได้เห็นตัวเกมจริง เขาเตือนว่าในยุคเจ้าของใหม่ ความเป็นไปได้ทุกอย่างยังเปิดกว้าง ตั้งแต่การเดินหน้าลงทุนต่อ การชะลอโครงการ ไปจนถึงการยุติโครงการได้อย่างรวดเร็ว หากฝ่ายบริหารมองว่าไม่คุ้มค่า ซึ่งสะท้อนบรรยากาศความไม่แน่นอนที่อาจปกคลุม BioWare และแฟรนไชส์หลักของ EA หลังการเปลี่ยนมือครั้งใหญ่ครั้งนี้
