Xbox ปฏิเสธข่าวขายกิจการเกม ชี้ยังอยู่ในแผนระยะยาวของ Microsoft

เอชา ชาร์มา ซีอีโอ Xbox ออกมาปฏิเสธกระแสข่าวที่ว่า Microsoft กำลังพิจารณาขายธุรกิจเกม โดยยืนยันชัดเจนว่า “Xbox ไม่ได้มีไว้ขาย” พร้อมระบุว่าบริษัทจะทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อวางโครงสร้างให้ธุรกิจเดินหน้าได้อย่างแข็งแรงในระยะยาว ทั้งในด้านพาร์ตเนอร์ชิป รูปแบบการดำเนินงาน และองค์ประกอบอื่น ๆ ที่เหมาะสมกับอนาคตของแบรนด์

กระแสคาดเดาเรื่องการขายหรือแยกธุรกิจเกิดขึ้นหลัง Microsoft เดินหน้าปรับโครงสร้าง Xbox อย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา รวมถึงการเลิกจ้างพนักงานราว 2,000 ตำแหน่ง การปิดหรือถอนตัวของหลายสตูดิโอ และการยกเลิกเกมบางส่วน ทำให้เกิดข้อสงสัยว่าบริษัทกำลังปูทางไปสู่การแยก Xbox ออกเป็นหน่วยงานอิสระ หรือแม้แต่ขายออกไปในอนาคต

รายงานก่อนหน้านี้จาก The Information ระบุว่า Microsoft ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะทำให้ Xbox กลายเป็นบริษัทย่อยแบบ wholly-owned subsidiary ซึ่งอาจเปิดทางให้ดำเนินธุรกิจร่วมกับพันธมิตรในรูปแบบ joint venture หรือเป็นอีกขั้นก่อนการขายจริง อย่างไรก็ตาม ชาร์มาชี้ว่าบริษัทกำลังมองภาพระยะยาวร่วมกับ Microsoft และยังไม่ใช่เวลาที่จะพูดถึงการแยกตัวในลักษณะดังกล่าว

การปรับโครงสร้างของ Xbox ในตอนนี้สะท้อนทิศทางที่มุ่งเน้นแฟรนไชส์หลักจำนวนน้อยลงแต่มีขนาดใหญ่ขึ้น เช่น The Elder Scrolls, Fallout และ Minecraft ขณะที่ทรัพยากรบางส่วนถูกย้ายไปยังโปรเจกต์สำคัญอย่าง Call of Duty ภายใต้ Activision Blizzard หลังการเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ของ Microsoft ด้วยมูลค่า 69,000 ล้านดอลลาร์ แนวทางนี้ทำให้หลายคนมองว่า Xbox กำลังถูกทำให้ “ผอมลง” เพื่อให้บริหารง่ายขึ้น

แม้จะมีการคาดเดาจากนักวิเคราะห์ว่า Xbox อาจไม่น่าดึงดูดสำหรับผู้ซื้อรายใหญ่ เนื่องจากภาระต้นทุนสูง โครงสร้างสตูดิโอขนาดใหญ่ และธุรกิจฮาร์ดแวร์ที่ยังมีข้อท้าทาย แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่าบางส่วนของธุรกิจอาจถูกแยกขายหรือส่งต่อให้พันธมิตรแทนการขายทั้งก้อน ขณะเดียวกัน NYT ยังตั้งข้อสังเกตว่าการแยกตัวเป็นเอกเทศอาจช่วยให้ Xbox มีอิสระมากขึ้น แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ชาร์มาดูจะให้ความสำคัญในตอนนี้

อีกประเด็นสำคัญคือผลประกอบการและแรงกดดันด้านต้นทุน Xbox ยังทำกำไรได้ในระดับต่ำกว่าธุรกิจแพลตฟอร์มและผู้จัดจำหน่ายรายอื่นมาก โดยชาร์มาระบุในบันทึกภายในเมื่อเดือนกรกฎาคมว่าบริษัทต้อง “รีเซ็ต” ตัวเอง เพราะโมเดลเดิมไม่โตตามเป้า แถมยังเจอกับต้นทุนการลงทุนในคอนเทนต์ แพลตฟอร์ม และฮาร์ดแวร์ที่สูงต่อเนื่อง ท่ามกลางสิ่งที่เธอเรียกว่าเป็นวิกฤตฮาร์ดแวร์รุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งของอุตสาหกรรม

ในภาพรวม ชาร์มาพยายามสื่อว่าธุรกิจ Xbox ยังไม่ถูกขาย แต่กำลังอยู่ในช่วงปรับทัพครั้งใหญ่เพื่อความอยู่รอดและการเติบโตระยะยาว เป้าหมายต่อจากนี้คือขยายฐานผู้เล่นจากราว 500 ล้านคนต่อเดือน ไปสู่ระดับ 1,000 ล้านคนต่อวัน ผ่านบริการคลาวด์ ตลาดเกิดใหม่อย่างแอฟริกาและเอเชียใต้ รวมถึงการผลักดัน Minecraft ให้เป็นแพลตฟอร์มขนาดใหญ่กว่าเดิม แม้เป้าหมายดังกล่าวจะถูกตั้งคำถามอย่างมากในโลกออนไลน์ก็ตาม