ผู้สร้าง The Mortuary Assistant ปล่อยเกมสยองขวัญสั้นฟรีบน Steam

Darkstone Digital สตูดิโออินดี้ของ Brian Clarke ผู้สร้าง The Mortuary Assistant ได้ปล่อยเกมสยองขวัญขนาดสั้นชื่อ Playable Archive ให้เล่นฟรีบน Steam ในช่วงใกล้เทศกาลฮาโลวีน เกมนี้ถูกนิยามว่าเป็น “micro psychological horror experience” หรือประสบการณ์สยองขวัญเชิงจิตวิทยาขนาดย่อมที่ใช้เวลาเล่นราว 30-60 นาที

Playable Archive มีโครงสร้างและบรรยากาศที่ชวนให้นึกถึง P.T. เดโมลึกลับระดับตำนานจากยุค Silent Hill เพราะเหตุการณ์เกือบทั้งหมดเกิดขึ้นในบ้านหลังเดียว และค่อย ๆ ไต่ระดับความหลอนจากสถานการณ์ดูเหมือนปกติไปสู่ความผิดปกติอย่างรวดเร็ว แต่แม้จะมีอารมณ์คล้ายกัน เกมนี้ไม่ได้เป็นโปรเจ็กต์ที่ตั้งใจจะต่อยอดเป็นเกมเต็มอีกต่อไป เพราะต้นทางของมันคือเดโมจากเกมขนาดใหญ่ที่ถูกยกเลิกไปแล้ว

Clarke อธิบายว่าการปล่อยเกมนี้ออกมาเป็นเรื่องที่ให้ความรู้สึกเหมือนได้ปิดฉากบางอย่างในชีวิตการทำงาน หลังจากทุ่มเทเวลากับโปรเจ็กต์ที่รักมานาน เขาไม่ต้องการปล่อยให้ผลงานค้างคาอยู่เฉย ๆ โดยไม่ถูกเล่นจริง เขามองว่าการนำสิ่งที่สร้างไว้มาเผยแพร่ในรูปแบบนี้เป็นวิธีให้เกียรติกับสิ่งที่เคยทำ และในขณะเดียวกันก็เป็นของขวัญเล็ก ๆ สำหรับแฟนเกมสยองขวัญในเทศกาลนี้

ด้านเนื้อหา เกมเล่าเรื่องผ่านมุมมองแบบ found-footage เกี่ยวกับคู่รักหนุ่มสาวที่ซื้อบ้านเก่าทรุดโทรมมาปรับปรุง ก่อนจะค้นพบเบาะแสบางอย่างที่นำไปสู่เหตุการณ์น่าขนลุกและความจริงที่ยิ่งแปลกประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ ผู้สื่อข่าวที่ลองเล่นระบุว่าเกมมีจังหวะหักมุมที่ทำให้รู้สึกช็อกจริง และยิ่งเล่นต่อก็ยิ่งอยากรู้ว่าความลับเบื้องหลังคืออะไร แม้จะไม่ใช่เกมที่เฉลยทุกอย่างแบบตรงไปตรงมา

อย่างไรก็ดี ทั้ง Clarke และตัวแทนของผู้จัดจำหน่าย DreadXP ยืนยันชัดว่า Playable Archive ไม่ได้เป็นการทดสอบตลาดเพื่อชุบชีวิตโปรเจ็กต์เดิมให้กลับมาพัฒนาอีกครั้ง เพราะทีมมองว่าการรื้อของเดิมขึ้นมาทำต่อจะใช้พลังงานมากเกินไป และตัวผู้สร้างเองก็ไม่อยากย้อนกลับไปกับสิ่งเดิมแล้ว จุดมุ่งหมายตอนนี้คือเดินหน้าทำโปรเจ็กต์ใหม่แทน ขณะที่การปล่อยเดโมนี้ออกสู่สาธารณะเป็นเพียงการปิดบัญชีทางอารมณ์และให้ผู้เล่นได้สัมผัสงานที่เคยถูกพับเก็บไว้เท่านั้น

Playable Archive จึงเป็นทั้งของฟรีสำหรับคนชอบเกมผี และเป็นตัวอย่างของการนำผลงานที่ไม่เคยได้ไปต่อมาเผยแพร่ในรูปแบบที่สมบูรณ์พอจะให้ผู้เล่นได้สัมผัสบรรยากาศและไอเดียหลักของมัน แม้จะไม่มีระบบเซฟและไม่ใช่เกมยาว แต่ด้วยราคาฟรีและคอนเซ็ปต์ที่น่าสนใจ ก็ทำให้มันกลายเป็นอีกหนึ่งตัวเลือกน่าลองสำหรับคนที่อยากหาเกมหลอน ๆ เล่นรับฮาโลวีน