IGN ชี้ Halo ยุคใหม่ต้องก้าวข้ามเงาของ Bungie หากอยากกลับมาเป็นเสาหลักของ Xbox

บทความแสดงความคิดเห็นของ IGN มองว่า Halo ควรถูกวางให้เป็นซีรีส์เรือธงของ Xbox ในระดับเดียวกับที่ Call of Duty เคยเป็น แต่ในความเป็นจริง แบรนด์นี้ค่อยๆ สูญเสียแรงส่งไปนานแล้ว หลังยุคทองของ Bungie ที่สร้างภาคหลักต่อเนื่องและกลายเป็นมาตรฐานให้วงการ FPS ขณะที่ผู้สืบทอดอย่าง Halo Studios กลับไม่สามารถรักษาความสม่ำเสมอของการออกเกมและคุณภาพให้ถึงระดับเดียวกันได้

ผู้เขียนชี้ว่า ปัญหาของ Halo ไม่ได้มีแค่ช่วงห่างระหว่างภาคหลักที่ยาวขึ้นเรื่อยๆ แต่รวมถึงการที่เกมแต่ละภาคพยายามยึดติดกับสูตรของ Bungie มากเกินไป จนไม่สามารถสร้างเอกลักษณ์ใหม่ที่ชัดเจนให้กับยุคหลังได้ Halo 4 ถูกมองว่าเป็นภาคต่อที่ปลอดภัยและใกล้เคียงกับต้นฉบับเกินไป ส่วน Halo 5 พยายามหลุดจากกรอบเดิมแต่กลายเป็นจุดที่อ่อนที่สุดของซีรีส์ ขณะที่ Halo Infinite ก็เป็นการผสมระหว่างแนวโน้มสมัยใหม่กับกลิ่นอายยุคคลาสสิก แต่ยังไม่อาจทำให้แฟนๆ รู้สึกว่านี่คือการกลับมาของ Halo ที่ต้องเล่นให้ได้

บทความยังเปรียบเทียบ Halo กับ Gears of War ซึ่งแม้จะไม่ถึงขั้นทวงคืนความยิ่งใหญ่แบบไตรภาคต้นฉบับได้ แต่ก็พอมีอัตลักษณ์ชัดเจนในยุคของ The Coalition ต่างจาก Halo ที่เหมือนติดอยู่ระหว่างการเคารพอดีตกับการพยายามเดินหน้าไปสู่อนาคต ทำให้ซีรีส์ขาดทิศทางร่วมระยะยาว ผู้เขียนจึงสรุปว่าความพยายาม “ทำ Halo ให้เหมือน Bungie” ตลอด 15 ปีที่ผ่านมา กลายเป็นภาระมากกว่าจุดแข็ง

เมื่อเข้าสู่ยุคที่ความรับผิดชอบถูกส่งต่อให้ Activision ตามข่าวลือและการเปลี่ยนบทบาทภายใน Xbox บทความตั้งคำถามว่า “Halo หลัง Bungie” ควรหน้าตาเป็นอย่างไร โดยผู้เขียนไม่ได้ยึดติดว่าเรื่องราวต้องอยู่ในไทม์ไลน์เดิมหรือไม่ หากเกมสามารถมอบมุมมองใหม่ให้จักรวาลนี้ได้ เขามองว่าการรีบูตหรือเปลี่ยนจุดยืนของเนื้อเรื่องอาจไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่ยังรักษาแก่นการเล่นเอาไว้

แก่นที่ผู้เขียนอยากให้คงอยู่คือจังหวะการเล่นแบบ Halo ดั้งเดิม เช่น อาวุธที่ไม่มากแต่มีเอกลักษณ์ การต่อสู้ที่เน้นพื้นที่กึ่งเส้นตรงแบบ “wide linear” ปัญญาประดิษฐ์ของศัตรูที่ท้าทายและคาดเดายาก รวมถึงระบบมัลติเพลเยอร์แบบอารีนาที่เป็นหัวใจของซีรีส์ เขาชี้ว่าความสำเร็จของ Doom ยุคใหม่คือการนำสูตรดั้งเดิมมาขัดเกลาให้ร่วมสมัยโดยไม่ทิ้งตัวตน ซึ่ง Halo ควรเรียนรู้จากแนวทางนั้น

อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนแสดงความกังวลว่า Activision อาจพา Halo ไปสู่โมเดลแบบ Call of Duty มากเกินไป ทั้งระบบเมนูที่รก การขายบัตรผ่านรบ สกิน และอีเวนต์จำกัดเวลา ไปจนถึงการออกแบบที่อาจยึดติดกับกลยุทธ์เชิงพาณิชย์มากกว่ารสชาติของเกมยิงแบบ Halo เขามองว่าถ้า Halo Infinite มีสัญญาณเตือนอยู่แล้ว ยุคใหม่ก็อาจยิ่งผลักซีรีส์เข้าใกล้รูปแบบบริการเชิงธุรกิจที่แฟนบางส่วนไม่ต้องการเห็น

โดยสรุป IGN ใช้บทความนี้เพื่อย้ำว่า Halo ต้อง “ไปต่อ” มากกว่าจะ “วนกลับ” หากอยากกลับมาเป็นซีรีส์สำคัญของ Xbox อีกครั้ง การชุบชีวิต Halo ไม่ใช่แค่หาสตูดิโอที่ผลิตเกมได้เร็ว แต่ต้องหาความกล้าสร้างเอกลักษณ์ใหม่ที่เคารพแก่นเดิมโดยไม่ถูกผูกมัดด้วยเงาของ Bungie มากเกินไป