Bungie พยายามปล่อยเช่าต่อสำนักงานใหญ่ Bellevue หลังขยายใหญ่เกินใช้งาน

Bungie กำลังมองหาผู้เช่าช่วงสำหรับสำนักงานใหญ่ในเมืองเบลล์วิว รัฐวอชิงตัน หลังจากเคยทุ่มขยายอาคารครั้งใหญ่ในปี 2021 โดยเพิ่มพื้นที่จากราว 84,000 ตารางฟุตเป็นเกือบ 211,000 ตารางฟุต ท่ามกลางความคาดหวังเรื่องการเติบโตของสตูดิโอในช่วงนั้น แต่สถานการณ์ของบริษัทเปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีถัดมา

รายงานระบุว่ามีการทำโบรชัวร์ให้เช่าระยะยาวของอาคารขนาดใหญ่แห่งนี้ในฐานะพื้นที่ผลิตงานแบบพร้อมใช้งานทันที ภายในประกอบด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน เช่น ล็อบบี้ ห้องออกกำลังกายพร้อมกำแพงปีนผา สตูดิโอโมชันแคปเจอร์ คาเฟ่ พื้นที่จัดเลี้ยง และลานกลางแจ้งส่วนตัว ซึ่งสะท้อนว่าบริษัทเคยวางแผนใช้เป็นฐานปฏิบัติการหลักอย่างจริงจัง

แต่หลังจาก Bungie หันไปใช้รูปแบบการทำงานแบบดิจิทัลและเปิดให้พนักงานจำนวนมากทำงานจากระยะไกลได้ตั้งแต่ปี 2022 พื้นที่สำนักงานขนาดมหึมาจึงกลายเป็นภาระมากกว่าทรัพย์สิน บริษัทระบุว่าแม้จะกำลังพิจารณาปล่อยเช่าช่วง แต่ยังคงมีสำนักงานในเบลล์วิวต่อไป เพียงแต่รูปแบบการทำงานเปลี่ยนไปตามความต้องการของทีมในปัจจุบัน

บริบทที่ทำให้เรื่องนี้เด่นชัดคือ Bungie เผชิญความผันผวนทางธุรกิจอย่างหนักหลังยุคโควิด ไม่ว่าจะเป็นการขยายตัวเร็วเกินไป การเข้าซื้อกิจการ การเปิดโปรเจกต์จำนวนมากพร้อมกัน และการตัดสินใจที่ตามมาด้วยปัญหาด้านรายได้และการจัดการต้นทุน อุตสาหกรรมเกมโดยรวมก็เจอแรงกดดันคล้ายกันจากการลงทุนเกินตัวในช่วงดอกเบี้ยต่ำและรายได้บูมจากการอยู่บ้าน

สำหรับ Bungie สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนหลัง Sony ซื้อกิจการในปี 2022 ด้วยมูลค่า 3.6 พันล้านดอลลาร์ บริษัทมีการจ้างงานเพิ่มอย่างรวดเร็วเพื่อรองรับหลายโปรเจกต์ แต่ต่อมากลับต้องปลดพนักงานหลายระลอกในปี 2023, 2024 และ 2026 ขณะที่โครงสร้างองค์กรหดตัวลงอย่างมากจากจุดสูงสุดที่มีพนักงานมากกว่า 1,600 คน

ผลลัพธ์คือสำนักงานใหญ่ขนาด 211,000 ตารางฟุตที่เคยถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของการเติบโต กลับมีขนาดใหญ่เกินกว่าจำนวนพนักงานที่เหลือจะใช้งานได้เต็มที่ โดยรายงานคาดว่าหากพนักงานที่เหลือทั้งหมดกลับมาพร้อมกันก็ยังมีจำนวนไม่ถึง 600 คน ทำให้การปล่อยเช่าช่วงกลายเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลทางธุรกิจมากกว่าการถือพื้นที่ไว้เฉย ๆ

สัญญาเช่าหลักของอาคารดังกล่าวยาวไปจนถึง 30 กันยายน 2035 จึงหมายความว่า Bungie ยังต้องแบกรับภาระด้านอสังหาริมทรัพย์อีกหลายปี หากไม่สามารถหาผู้เช่าช่วงได้สำเร็จ เหตุการณ์นี้จึงสะท้อนบทเรียนสำคัญของอุตสาหกรรมเกมยุคหลังโควิดว่า การขยายตัวอย่างรวดเร็วโดยคาดการณ์อนาคตผิดพลาดอาจสร้างต้นทุนระยะยาวได้มหาศาล