รายงานชี้ทีมพัฒนา Gears of War: E-Day กังวลถูกเลย์ออฟหลังทำงานหนักช่วงโค้งสุดท้าย

รายงานจาก Eurogamer ที่อ้างคำบอกเล่าจากหลายแหล่งภายใน The Coalition ระบุว่า ทีมพัฒนา Gears of War: E-Day ของ Xbox กำลังเผชิญความไม่แน่นอนอย่างหนักในช่วงใกล้เกมใกล้เสร็จสมบูรณ์ หลังจากทำงานล่วงเวลาและเร่งเครื่องกันต่อเนื่องในช่วงหลายเดือนสุดท้ายของการพัฒนา หลายคนในทีมมองว่าบรรยากาศตอนนี้ไม่ได้เป็นช่วงเวลาแห่งการฉลอง แต่เป็นช่วงที่ทุกคนพยายาม “อย่าเพิ่งดีใจจนกว่าจะพ้นช่วงหลังวางขายไปสักสามเดือน” เพราะกังวลว่าจะมีรอบเลย์ออฟตามมา

The Coalition ซึ่งเป็นสตูดิโอหลักของ Microsoft ที่รับผิดชอบซีรีส์ Gears of War มาตลอด 5 ปีที่ผ่านมา เคยรู้สึกว่าตัวเองพอปลอดภัยจากการปลดพนักงานรอบใหญ่ของบริษัท เนื่องจากงานที่ทำอยู่เป็นโปรเจกต์เรือธง แต่เมื่อการพัฒนา E-Day เดินทางมาถึงปลายทาง ความรู้สึกดังกล่าวก็เริ่มสั่นคลอน โดยแหล่งข่าวภายในระบุว่าทีม “อยู่ในภาวะระแวง” ว่าอาจมีการปรับโครงสร้างหรือปลดคนเพิ่มเติมในช่วงปลายปีนี้

ความกังวลยิ่งสูงขึ้นหลัง Microsoft เดินหน้าโครงการลดตำแหน่งงานครั้งใหญ่ในปีนี้ โดยเริ่มจากการประกาศตัดพนักงาน 3,200 ตำแหน่ง และต่อมามีการปลดเพิ่มอีกรอบพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างในฝั่ง Xbox ส่งผลให้ทีม Halo ถูกลดขนาด และบางหน้าที่ถูกย้ายไปอยู่ภายใต้การดูแลของ Activision ขณะเดียวกัน Rare ก็ถูกจัดการภายใต้โครงสร้างใหม่ด้วย การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้พนักงานฝั่ง Gears of War มองว่าไม่มีอะไรแน่นอนอีกต่อไป

อีกประเด็นที่สร้างแรงกระแทกทางจิตใจคือการปลด Juan Vaca ผู้อำนวยการด้านเนื้อเรื่องของเกม ซึ่งถูกให้ออกเพียงสองสัปดาห์ก่อนเกมออกวางจำหน่าย แหล่งข่าวภายในมองว่าการตัดคนในช่วงท้ายแบบนี้ส่งผลต่อกำลังใจอย่างมาก โดยเฉพาะสำหรับคนที่ทุ่มเทกับโปรเจกต์มานานหลายปีและอยู่ในช่วงงานโค้งสุดท้ายแล้ว แต่กลับไม่สามารถร่วมเห็นผลงานของตัวเองออกสู่ตลาดได้

Microsoft ยังไม่ได้ออกแถลงอย่างเป็นทางการต่อรายงานนี้ แต่มีข้อมูลว่าบริษัทรับรู้ว่าทีมงานทุ่มเทหนัก และการทำงานนอกเวลาในช่วงท้ายจะถูกชดเชยด้วยวันหยุดเพิ่มเติม อย่างไรก็ดี ฝั่งพนักงานยังไม่มั่นใจว่าจะเชื่อคำยืนยันจากผู้บริหารได้มากน้อยแค่ไหน หลังจากเห็นรูปแบบการปลดคนที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง

โดยรวมแล้ว รายงานชิ้นนี้สะท้อนภาพสภาพแวดล้อมการทำงานที่ตึงเครียดในอุตสาหกรรมเกมระดับ AAA โดยเฉพาะในองค์กรขนาดใหญ่อย่าง Microsoft/Xbox ที่กำลังปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ แม้ Gears of War: E-Day จะเป็นโปรเจกต์สำคัญ แต่ความสำเร็จของเกมอาจไม่ได้แปลว่าทีมเบื้องหลังจะได้รับความมั่นคงตามมา ซึ่งเป็นสัญญาณว่าประเด็นเรื่องการทำงานเกินเวลาและความไม่แน่นอนด้านอาชีพยังคงเป็นความท้าทายหลักของวงการนี้