อดีตสายโปรโมต Unreal ของ Epic หันมาสร้างเอนจินเกมของตัวเอง

Sjoerd De Jong อดีต “lead evangelist” ของ Unreal Engine ที่ทำงานกับ Epic Games มานาน 12 ปี เปิดเผยเป้าหมายใหม่หลังลาออกจากบริษัทเมื่อเดือนมิถุนายนว่า เขากำลังพัฒนาเกมเอนจินของตัวเองภายใต้ชื่อ Immens Engine โดยทำงานร่วมกับทีมผู้ก่อตั้งขนาดเล็กซึ่งมี Arjan Brussee อดีต technical director ของ Epic รวมอยู่ด้วย

De Jong อธิบายว่าการตัดสินใจนี้มาจากมุมมองที่ว่าอุตสาหกรรมเกมกำลังอยู่ในจุดเปลี่ยน และเครื่องมือพัฒนาเกมรายใหญ่ในตลาดอย่าง Unreal และ Unity มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ จนมีภาระสะสมมากขึ้นตามกาลเวลา เขามองว่าสภาพดังกล่าวทำให้วงการเริ่มชะงัก และเปิดช่องให้เอนจินทางเลือกอย่าง Godot เริ่มได้รับความสนใจมากขึ้นในช่วงหลัง

แนวคิดหลักของ Immens คือการสร้างเอนจินใหม่จากศูนย์ ไม่ใช่ค่อย ๆ เติมฟีเจอร์ลงบนระบบเดิมที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อย ๆ De Jong ต้องการให้เอนจินนี้เปิดทางให้นักพัฒนาสามารถสร้างชุดเครื่องมือที่เหมาะกับงานของตัวเองได้มากกว่าเดิม และออกแบบมาให้รองรับเครื่องมือ บริการ และไลบรารีภายนอกที่ทีมพัฒนาใช้อยู่จริงตั้งแต่ต้น

อีกประเด็นสำคัญคือการรองรับ “agentic AI” ซึ่งเป็นหัวข้อที่กำลังถูกพูดถึงมากในวงการเกม เขาระบุว่า Immens ถูกออกแบบให้เชื่อมต่อกับระบบ AI แบบเอเจนต์ได้สะดวกกว่าเอนจินและเครื่องมือแบบเดิมที่สร้างขึ้นเพื่อมนุษย์เป็นหลัก แต่เขายังย้ำว่าโปรเจ็กต์นี้ไม่ใช่ “AI engine” หากเป็นเอนจินเกมเต็มรูปแบบที่เพียงเป็นมิตรต่อสถาปัตยกรรม AI มากกว่า

จุดยืนของ De Jong แตกต่างจากทิศทางที่ Epic เคยสื่อสารก่อนหน้านี้ โดย Epic มองว่า LLMs และ generative AI จะมีบทบาทสำคัญในอนาคตของ Unreal Engine ขณะที่ De Jong ยังคงเชื่อว่านักพัฒนาต้องเป็นผู้สร้างเกมจริง ๆ ไม่ใช่ปล่อยให้ระบบกดปุ่มสร้างเกมสำเร็จรูปโดยอัตโนมัติ เพราะเขาไม่ต้องการเห็นตลาดเต็มไปด้วยเกมที่ผลิตซ้ำจากแนวทางเดียวกันจำนวนมหาศาล

โดยสรุป การเปิดเผยแผนของ De Jong สะท้อนทั้งความท้าทายของเอนจินยักษ์ใหญ่ในตลาด และความพยายามสร้างทางเลือกใหม่ที่เบา คล่องตัว และเปิดรับเครื่องมือยุค AI มากขึ้น แม้ Immens ยังอยู่ในระยะแรก แต่โปรเจ็กต์นี้อาจกลายเป็นอีกหนึ่งผู้ท้าชิงในตลาดเอนจินเกมที่มีการแข่งขันสูงอยู่แล้ว