สกายแดนซ์ดึง “บ็อบบี โคติก” เข้าบอร์ด ท่ามกลางดีลเกมยักษ์หลังควบรวมสื่อ

สกายแดนซ์แต่งตั้งบ็อบบี โคติก อดีตซีอีโอของ Activision Blizzard ให้เข้ามาเป็นกรรมการอิสระในบอร์ด หลังจากเขาออกจากอุตสาหกรรมเกมไปเมื่อปลายปี 2023 ภายหลัง Microsoft เข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard การกลับมาของโคติกเกิดขึ้นในช่วงที่สกายแดนซ์กำลังขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็วจากการควบรวมและถือครองทรัพย์สินด้านสื่อและบันเทิงหลายแขนง รวมถึงธุรกิจเกมที่เริ่มถูกจัดวางใหม่ภายในองค์กร

ในแถลงการณ์ สกายแดนซ์ยกย่องโคติกว่าเป็นผู้สร้าง Activision Blizzard ให้เติบโตจนกลายเป็นหนึ่งในค่ายเกมที่ประสบความสำเร็จที่สุดของโลกตลอด 32 ปีที่เขานำองค์กร และระบุว่าเขามีประสบการณ์สำคัญทั้งด้านการสร้างแฟรนไชส์ระยะยาว การเข้าถึงผู้เล่น และการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ในระดับบริษัทขนาดใหญ่ ด้านเดวิด เอลลิสัน ซีอีโอของสกายแดนซ์ มองว่าความเข้าใจของโคติกเรื่องการลงทุนและการบริหารธุรกิจเชิงรุกจะเป็นประโยชน์ต่อการผสานกิจการของบริษัท

ดีลดังกล่าวเกิดขึ้นในบริบทที่สกายแดนซ์กำลังรวมธุรกิจเกมหลายส่วนเข้าด้วยกัน หลังปิดการซื้อกิจการ Paramount และการครอบครองสินทรัพย์จาก Warner Bros Discovery โดยธุรกิจที่เกี่ยวกับเกมรวมถึง Paramount Games ซึ่งเพิ่งจัดตั้งจากการรวม Skydance Interactive กับ Skydance New Media และยังมี Warner Bros Games ที่มีชื่อเสียงมากกว่า รายงานจาก Variety ระบุว่าทั้งสองส่วนจะถูกรวมเป็นหน่วยงานเดียวกัน ซึ่งสะท้อนว่าเกมกลายเป็นหนึ่งในแกนสำคัญของพอร์ตสื่อใหม่ของสกายแดนซ์

อย่างไรก็ดี การดึงโคติกกลับมาอยู่ในตำแหน่งระดับบอร์ดก็ย่อมทำให้เกิดคำถามว่าเขาอาจมีบทบาทนำในฝั่งเกมของสกายแดนซ์หรือไม่ เพราะบริษัทออกถ้อยคำเชิงชื่นชมอย่างมากต่อทักษะด้านธุรกิจของเขา และชี้ว่าเขาเคยแสดงความสามารถในการมองการเปลี่ยนแปลงของพฤติกรรมผู้บริโภค รวมถึงปรับตัวเข้าสู่แพลตฟอร์มและโมเดลธุรกิจใหม่ ๆ ได้ดี ประสบการณ์ในอุตสาหกรรมที่เปลี่ยนเร็วอาจทำให้เขากลายเป็นตัวเลือกสำคัญสำหรับการกำหนดทิศทางหน่วยเกมที่เพิ่งถูกรวมใหม่

แต่ชื่อของโคติกก็ยังพัวพันกับข้อขัดแย้งในช่วงที่เขาบริหาร Activision Blizzard บริษัทเคยถูกกล่าวหาว่ามีการคุกคาม เลือกปฏิบัติ และตอบโต้ผู้ร้องเรียนในที่ทำงาน จนนำไปสู่การสอบสวนและคดีความจากหน่วยงานรัฐแคลิฟอร์เนีย ขณะนั้นยังมีคำให้การจากพนักงานหญิงหลายรายที่สะท้อนวัฒนธรรมองค์กรที่ไม่เหมาะสม และการปล่อยปละปัญหาพฤติกรรมไม่ดีภายในบริษัท

ข้อพิพาทดังกล่าวปิดลงในปลายปี 2023 ด้วยข้อตกลงยุติหลายส่วน โดย Activision Blizzard จ่ายเงินให้รัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อยุติข้อกล่าวหาเรื่องความเหลื่อมล้ำด้านค่าจ้างและการเลื่อนตำแหน่ง พร้อมกันสำรองเงินอีกส่วนเพื่อชดเชยข้อกล่าวหาเรื่องการเลือกปฏิบัติทางเพศ ขณะที่หน่วยงานกำกับสิทธิพลเมืองของแคลิฟอร์เนียถอนคดีคุกคามทางเพศ โดยระบุว่าไม่มีการพิสูจน์จากศาลหรือการสอบสวนอิสระว่ามีการคุกคามอย่างเป็นระบบตามที่กล่าวอ้าง

ก่อนหน้านั้นในปี 2023 Activision Blizzard ยังยอมจ่ายเงินเพื่อยุติคดีจาก ก.ล.ต. สหรัฐฯ เกี่ยวกับการละเมิดกฎคุ้มครองผู้เปิดโปงและการไม่เปิดเผยข้อมูลต่อผู้ลงทุน แม้บริษัทไม่ได้ยอมรับผิดก็ตาม ดังนั้น การกลับมาของโคติกจึงเป็นทั้งสัญญาณเชิงธุรกิจของสกายแดนซ์และการตัดสินใจที่อาจก่อให้เกิดแรงเสียดทานด้านภาพลักษณ์ เพราะเป็นการนำผู้บริหารที่มีทั้งผลงานยาวนานและประวัติดราม่าหนักกลับเข้ามาอยู่ในโครงสร้างอำนาจของอุตสาหกรรมเกมอีกครั้ง