Microsoft และ Sony โต้ ไม่จำเป็นต้องคืนเงินภาษีให้ลูกค้า

ประเด็นภาษีสินค้านำเข้าที่รัฐบาลสหรัฐฯ ยุคทรัมป์เคยเก็บและต่อมาศาลวินิจฉัยว่าขัดรัฐธรรมนูญ ยังคงลามมาถึงอุตสาหกรรมเกมและฮาร์ดแวร์ หลังหลายบริษัทเริ่มยื่นขอรับเงินคืนจากภาครัฐ ขณะที่ผู้บริโภคก็หวังว่าจะได้เห็นราคาสินค้าถูกปรับลงตามต้นทุนที่เคยแบกรับไป

อย่างไรก็ตาม สำหรับ Microsoft และ Sony คำตอบจากฝั่งบริษัทคือไม่จำเป็นต้องคืนเงินส่วนดังกล่าวให้ลูกค้าโดยตรง ทั้งสองบริษัทกำลังต่อสู้กับคดีแบบกลุ่มที่ผู้บริโภคยื่นฟ้อง โดยกล่าวหาว่าบริษัทผลักภาระภาษีไปสู่ราคาคอนโซลที่สูงขึ้น Microsoft ระบุในคำร้องขอยกฟ้องว่า ผู้ซื้อได้รับสินค้าในราคาที่ประกาศและไม่สามารถอ้างความเสียหายเพียงเพราะภายหลังบริษัทอาจมีต้นทุนเปลี่ยนไปจากผลของภาษี

ฝั่ง Sony ใช้เหตุผลในทิศทางเดียวกัน โดยชี้ว่าการจ่ายราคาตลาดสำหรับสินค้าที่ซื้อโดยสมัครใจไม่ใช่ความเสียหายที่กฎหมายคุ้มครองได้ ข่าวยังระบุด้วยว่า Sony เคยประเมินว่าจะได้รับเงินคืนจากภาษีราว 508 ล้านดอลลาร์ และผู้บริหารการเงินของบริษัทเคยกล่าวว่ารายได้ส่วนใหญ่จะกลับเข้าสู่แผนกเกม ทำให้ความเป็นไปได้ที่ผู้บริโภคจะได้รับประโยชน์โดยตรงแทบไม่มี

Nintendo ซึ่งเผชิญสถานการณ์คล้ายกันก็เดินเกมไม่ต่างกันนัก โดยยื่นคำร้องให้ศาลยกฟ้องคดีที่ผู้เล่นฟ้องในลักษณะเดียวกัน บริษัทโต้ว่าโจทก์กำลังพยายามสร้าง “หน้าที่” ให้ผู้ประกอบการต้องย้อนกลับไปตั้งราคาใหม่และชดเชยส่วนต่างทั้งที่การขายได้เสร็จสิ้นไปแล้ว และเตือนว่าหากแนวคิดนี้ถูกยอมรับ อาจกระทบหลักการตั้งราคาสินค้าในวงกว้างเกินกว่ากรณีภาษีครั้งนี้

ในอีกด้านหนึ่ง บางบริษัทเลือกใช้แนวทางตรงข้าม Arctic ประกาศลดราคาสินค้ากลับลงหลังได้รับเงินคืนจากภาษี และจะเดินหน้าคืนประโยชน์ให้ลูกค้าจนกว่าจะส่งต่อเงินที่ได้รับกลับคืนทั้งหมด ส่วน Panic ผู้ผลิตเครื่องเล่น Playdate ก็ยอมคืนเงินให้ผู้ซื้อที่ถูกคิดค่าภาษีเพิ่ม พร้อมย้ำว่าเงินส่วนนั้นไม่ใช่ของบริษัทตั้งแต่แรก

ภาพรวมของเรื่องนี้สะท้อนความต่างชัดเจนระหว่างแนวคิดธุรกิจแบบรักษารายได้กับแนวทางที่เน้นส่งผ่านผลประโยชน์ให้ผู้บริโภค แม้คดีความยังไม่สิ้นสุด แต่จุดยืนของค่ายเครื่องเกมรายใหญ่บ่งชี้ว่าผู้ซื้อคอนโซลอาจไม่ได้เห็นเงินภาษีคืนกลับมาเป็นราคาที่ถูกลงโดยอัตโนมัติ