แคลิฟอร์เนียรับเงินบรอดแบนด์สหรัฐฯ แต่ไม่ยอมเลิกบังคับใช้กฎหมายเน็ตนิวทรัลลิตี

แคลิฟอร์เนียตัดสินใจรับเงินสนับสนุนบรอดแบนด์มูลค่า 1.42 พันล้านดอลลาร์จากรัฐบาลกลางสหรัฐฯ เพื่อขยายโครงข่ายอินเทอร์เน็ตในพื้นที่ที่ยังเข้าไม่ถึง แต่ในขณะเดียวกันก็ปฏิเสธเงื่อนไขของฝ่ายบริหารทรัมป์ที่ต้องการให้รัฐหยุดบังคับใช้กฎหมายคุ้มครองเน็ตนิวทรัลลิตีและข้อกำกับดูแลโทรคมนาคมบางส่วนต่อผู้ให้บริการที่ได้รับเงินจากโครงการดังกล่าว

เงื่อนไขที่เป็นข้อพิพาทนี้มาจากการตีความของหน่วยงาน NTIA ซึ่งกำหนดตั้งแต่ปีก่อนว่า รัฐที่ต้องการเงินจากโครงการ BEAD มูลค่ารวม 4.2 หมื่นล้านดอลลาร์ จะต้องยอมรับว่าไม่มีอำนาจบังคับใช้กฎควบคุมอัตราค่าบริการหรือกฎ net neutrality กับ ISP ที่เข้าร่วมโครงการ ทำให้แคลิฟอร์เนียต้องเลือกระหว่างการรับงบประมาณจำนวนมากเพื่อเดินหน้าโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล กับการรักษากฎหมายระดับรัฐที่มีอยู่

รัฐแคลิฟอร์เนียบอกกับรัฐบาลกลางว่าจะรับเงินและเดินหน้าแผน แต่ยังสงวนสิทธิ์ที่จะท้าทายเงื่อนไขดังกล่าวในทางกฎหมาย หมายความว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ และอาจกลายเป็นคดีหลายฝ่ายที่เกี่ยวข้องทั้งรัฐ รัฐบาลกลาง และผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตที่ต้องการเข้าร่วมรับเงินสนับสนุน

แผนของรัฐระบุว่าจะใช้งบประมาณส่วนนี้เพื่อขยายบริการบรอดแบนด์ไปยัง 270,571 จุด และอาจได้รับเงินรวมสูงสุดถึง 1.86 พันล้านดอลลาร์เมื่อรวมทั้งโครงการที่เกี่ยวกับการขยายโครงข่ายและงานสนับสนุนอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม หากข้อพิพาททางกฎหมายยืดเยื้อ การจัดสรรเงินหรือการเดินหน้าโครงการอาจถูกเลื่อน ชะลอ หรือถูกยกเลิกได้บางส่วน

ประเด็นนี้สะท้อนความตึงเครียดระหว่างนโยบายระดับรัฐกับรัฐบาลกลางในเรื่องการกำกับดูแลอินเทอร์เน็ต โดยเฉพาะเมื่อเงินอุดหนุนโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลถูกผูกกับเงื่อนไขด้านกฎระเบียบที่มีผลต่อการแข่งขัน สิทธิผู้บริโภค และอำนาจของรัฐในการคุมดูแลผู้ให้บริการในพื้นที่ของตน