ศูนย์ข้อมูลอาจทำให้การปล่อยมลพิษสหรัฐพุ่งแรงถึงปี 2030

รายงานวิเคราะห์ฉบับใหม่จาก Sierra Club เตือนว่า การขยายตัวของศูนย์ข้อมูลและโครงการ AI ในสหรัฐฯ อาจผลักดันให้ภาคพลังงานของประเทศปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มขึ้นอย่างมากภายในปี 2030 หากโครงสร้างพื้นฐานฟอสซิลยังถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรองรับความต้องการไฟฟ้าที่สูงขึ้น จากการประเมินดังกล่าว การปล่อย CO2 จากภาคไฟฟ้าอาจสูงกว่าระดับปี 2025 ราว 42% และเท่ากับการลบล้างความคืบหน้าด้านการลดก๊าซเรือนกระจกตลอดราว 15 ปีที่ผ่านมา

ตัวเลขสำคัญที่รายงานชี้คือ การผลิตไฟฟ้าอาจปล่อยคาร์บอนเพิ่มอีกประมาณ 618 ล้านตันภายในปลายทศวรรษ หากโครงการ AI ที่วางแผนไว้เดินหน้าตามคาด ปริมาณดังกล่าวถูกเปรียบเทียบว่าใกล้เคียงกับการปล่อยคาร์บอนจากการใช้ไฟฟ้าของครัวเรือนนับร้อยล้านหลังในหนึ่งปี สะท้อนขนาดของผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการเติบโตของโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล

บทวิเคราะห์นี้ยังระบุว่าค่าประมาณของ Sierra Club สูงกว่าการคาดการณ์บางส่วนก่อนหน้า ทำให้ประเด็นความต้องการพลังงานของศูนย์ข้อมูลกลายเป็นข้อถกเถียงสำคัญมากขึ้นระหว่างเป้าหมายการขยาย AI กับเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศของสหรัฐฯ โดยนัยสำคัญคือ หากการลงทุนด้านศูนย์ข้อมูลพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลมากขึ้น ภาระด้านมลพิษและการลดคาร์บอนอาจรุนแรงกว่าที่ประเมินไว้เดิม