DC ขยายโปรเจกต์ Next Level เปิดไลน์คอมิกใหม่ นำโดย Batman ฉบับใหม่จากทีม Absolute Martian Manhunter

DC เดินหน้าขยายโครงการคอมิก “Next Level” ที่ประสบความสำเร็จตลอดปีที่ผ่านมา และใช้เวที Comic-Con ประกาศผลงานชุดใหม่ที่จะทยอยออกต่อเนื่องไปถึงปี 2027 โดยไฮไลต์สำคัญอยู่ที่การ์ตูน Batman ภาคใหม่ ซึ่งถูกจับตามองเป็นพิเศษเพราะได้ทีมสร้างจากเบื้องหลังซีรีส์ Absolute Martian Manhunter มารับหน้าที่เขียนและวาด

โปรเจกต์ที่เด่นที่สุดคือ Shadow of the Bat เล่มใหม่ ฝีมือ Deniz Camp กับ Javier Rodríguez ซึ่งผู้เขียนใบ้ว่าเรื่องนี้จะพูดถึงความล้มเหลวของสถาบันต่าง ๆ ในโกธาม และพยายามตีความ Batman ให้สอดรับกับยุคสมัยปัจจุบันมากขึ้น แนวทางดังกล่าวทำให้ซีรีส์นี้ถูกมองว่าเป็นงานที่แฟนผลงานของ Camp น่าจะคาดหวังได้สูง โดยเฉพาะคนที่ติดตาม The Ultimates ที่เคยได้รับรางวัลจาก IGN

นอกจากนี้ DC ยังเตรียมปล่อยอีเวนต์พิเศษใน Batman Day ช่วงเดือนกันยายนในชื่อ Batman of Two Worlds เป็นวันช็อตที่นำเสนอเรื่องราวเชื่อมกันสองมุมมอง ด้านหนึ่งเป็น Batman เวอร์ชันคลาสสิก โดย Matt Fraction ร่วมกับ Javi Fernández อีกด้านเป็น Absolute Batman จาก Scott Snyder และ Nick Derington จุดขายคือการวาง Batman สองแนวคิดมาเปรียบเทียบกัน ทั้งในแง่ศีลธรรม โครงสร้างเชิงจริยธรรม และมิติทางการเมือง

ฝั่งตัวละครนอกตระกูล Batman ก็มีการประกาศผลงานใหม่หลายชุด Jonah Hex and the Shadow of Death เป็นซีรีส์ 6 ตอนที่ Michael Walsh รับทั้งเขียนและวาด โดยเรื่องราวจะพา Jonah Hex กลับสู่ชีวิตเงียบ ๆ ในเมืองเล็กที่ถูกคุกคามด้วยพลังเหนือธรรมชาติ และใช้โทนสยองขวัญผสมตะวันตกเพื่อเล่าเรื่องการไถ่บาปของตัวละคร

อีกหนึ่งโปรเจกต์คือ The Demon ผลงานใหม่ของ James Harren ซึ่งหยิบ Jason Blood และ Etrigan กลับมาตีความใหม่ โดยเน้นโลกที่ถูกสิ่งมีชีวิตจากนรกคุกคาม และตั้งคำถามถึงสถานะของ Jason Blood ในฐานะคนที่แบกร่างและเสียงของปีศาจไว้ในตัว เรื่องนี้ถูกวางให้เป็นงานสเกลใหญ่ที่ผสมความแฟนตาซีมืดกับสไตล์ภาพจัดจ้านของ Harren

DC ยังเผยว่ามีซีรีส์ใหม่ของ Static จาก Cody Ziglar และ Diego Olortegui รวมถึง Vixen จาก Stephanie Williams และ Khary Randolph เพิ่มเข้ามาในไลน์อัปด้วย สะท้อนว่า Next Level ไม่ได้โฟกัสแค่ตัวท็อปอย่าง Batman แต่ยังขยายไปสู่ตัวละครระดับรองและฮีโร่หลากหลายกลุ่มมากขึ้น

โดยรวม การประกาศรอบนี้สะท้อนยุทธศาสตร์ของ DC ที่ต้องการใช้ครีเอเตอร์ชื่อดังและแนวทางเล่าเรื่องที่สดใหม่ เพื่อผลักดันแฟรนไชส์หลักให้ต่อเนื่อง พร้อมรีเฟรชตัวละครคลาสสิกให้เข้ากับยุคปัจจุบัน ขณะเดียวกันก็ขยายฐานผู้อ่านด้วยซีรีส์ใหม่ที่มีทั้งแอ็กชัน ดราม่า และสยองขวัญผสมกันอย่างชัดเจน