EPA ยุติความพยายามคุมมลพิษทางอากาศจากฟาร์มอุตสาหกรรม

สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ (EPA) ประกาศยุติความพยายามที่ยืดเยื้อมากว่า 20 ปีในการพัฒนาวิธีตรวจสอบและกำกับมลพิษทางอากาศจากฟาร์มปศุสัตว์ขนาดใหญ่ ซึ่งเท่ากับเป็นการพับแผนควบคุมสถานประกอบการเหล่านี้ภายใต้กฎหมาย Clean Air Act ที่ดำเนินมาเป็นระยะ ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นไม่นานก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม และ EPA นำเสนอว่าเป็นการปลดภาระด้านกฎระเบียบให้เกษตรกร ซึ่งเป็นฐานเสียงสำคัญทางการเมืองของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์และพรรครีพับลิกัน สะท้อนมิติทางการเมืองของประเด็นสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับภาคเกษตรกรรมขนาดใหญ่

บทความอธิบายว่าเมื่อสัตว์จำนวนมากถูกเลี้ยงรวมกันในพื้นที่จำกัด ของเสียจากปศุสัตว์จะก่อมลพิษทั้งจากพัดลมระบายอากาศและบ่อเก็บของเสียขนาดใหญ่ที่ปล่อยสารต่าง ๆ สู่บรรยากาศ ฟาร์มลักษณะนี้ปล่อยฝุ่นละอองขนาดเล็ก แอมโมเนีย ไนโตรเจนออกไซด์ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ และสารอินทรีย์ระเหยง่าย ซึ่งล้วนเป็นส่วนผสมที่กระทบคุณภาพอากาศอย่างมีนัยสำคัญ

ข้อมูลวิจัยที่ยกมาในรายงานชี้ว่า การปล่อยมลพิษจากฟาร์มอุตสาหกรรมเป็นหนึ่งในต้นตอสำคัญของปัญหามลพิษทางอากาศในสหรัฐฯ และมีความเชื่อมโยงกับการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจำนวนมาก โดยประเมินว่ามีผู้เสียชีวิตเกือบ 12,700 คนต่อปีจากผลกระทบดังกล่าว

โดยรวม การประกาศของ EPA ไม่ได้เป็นเพียงการยุติโครงการทางเทคนิคที่ยืดเยื้อ แต่ยังสะท้อนการถอยกลับของการกำกับดูแลด้านสิ่งแวดล้อมในภาคปศุสัตว์ขนาดใหญ่ และอาจทำให้การบังคับใช้มาตรฐานภายใต้ Clean Air Act กับแหล่งกำเนิดมลพิษประเภทนี้ยิ่งห่างไกลออกไป