ผู้กำกับเนื้อเรื่อง Exodus อธิบายระบบตัวเลือก ความสัมพันธ์ และโทนที่ได้แรงบันดาลใจจาก Mass Effect

Drew Karpyshyn ผู้กำกับเนื้อเรื่องของ Exodus อธิบายแนวทางออกแบบระบบตัวเลือก ผลลัพธ์ และความสัมพันธ์ของตัวละครในเกมไซไฟ RPG ใหม่ของ Archetype Entertainment โดยยอมรับว่าการที่ผู้เล่นนึกถึง Mass Effect ถือเป็นการเปรียบเทียบที่เข้าใจได้ เพราะตัวเกมตั้งใจจะเดินตามแนวทาง RPG เล่าเรื่องที่มีเดิมพันสูงในอวกาศ พร้อมการต่อสู้แอ็กชันและเครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างตัวละครที่ผู้เล่นมีอิทธิพลได้

ประเด็นหลักที่ Karpyshyn ย้ำคือ “ตัวเลือกต้องมีความหมาย” ไม่ใช่แค่ให้ผู้เล่นเลือกบทสนทนาแบบฉาบฉวย แต่ต้องส่งผลต่อหลายระดับ ตั้งแต่คำตอบเล็ก ๆ ระหว่างคุยกับตัวละคร ไปจนถึงการสร้างความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมทาง การตัดสินใจด้านศีลธรรม และเหตุการณ์ใหญ่ที่เปลี่ยนทิศทางของเรื่อง เขาแบ่งการตัดสินใจออกเป็น 3 ชั้น ได้แก่ ตัวเลือกเล็กในชีวิตประจำฉาก ตัวเลือกระดับกลางที่สะสมผลต่อพันธะกับตัวละครหรือเส้นทางศีลธรรม และตัวเลือกใหญ่แบบ “breakpoint” ที่ส่งผลชัดเจนต่ออนาคตของเรื่องและโลกในเกม

ในตัวอย่างเดโมที่ผู้เล่นได้เห็น มีจุดตัดสำคัญเกี่ยวกับภารกิจ Khonsu ซึ่งเปิดโอกาสให้เลือกแนวทางต่อกับอุปกรณ์หรือแผนบางอย่าง และตัวละคร Jun จะค่อย ๆ พัฒนาความสามารถเชิงคาดการณ์เพื่อช่วยให้ผู้เล่นมองเห็นผลลัพธ์ระยะยาวได้มากขึ้น Karpyshyn อธิบายว่าความสามารถนี้ไม่ได้เป็นการทำนายแบบเหนือธรรมชาติ แต่คล้ายการจำลองอนาคตที่แม่นยำยิ่งขึ้นเมื่อเกมดำเนินไป ทำให้การเลือกของผู้เล่นยิ่งมีน้ำหนักและต้องคิดให้รอบคอบ

อีกส่วนสำคัญคือระบบศีลธรรม Paladin-Immortal ซึ่งไม่ได้แบ่งง่าย ๆ ว่าเป็นฝ่ายดีหรือชั่ว แต่สะท้อนการที่ Jun เลือกว่าจะยึดมั่นความเป็นมนุษย์ไว้มากแค่ไหน หรือจะเปิดรับพลังและเทคโนโลยีของ Celestials เพื่อแลกกับความแข็งแกร่งและความอยู่รอด เส้นทาง Paladin เน้นการรักษาอัตลักษณ์ ความระมัดระวัง และการหลีกเลี่ยงด้านมืดของพลังนั้น ขณะที่ Immortal สะท้อนการยอมรับด้านที่ดิบและโหดกว่า เพื่อแลกกับประสิทธิภาพและอำนาจ

Karpyshyn ยังบอกด้วยว่าความหมายของทางเลือกใน Exodus ต้องมาพร้อม “ต้นทุน” ผู้เล่นอาจต้องปิดบางเส้นทางทิ้งไปในหนึ่งรอบการเล่น และจะไม่เห็นคอนเทนต์ทั้งหมดในครั้งเดียว นั่นเป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบเพื่อให้การตัดสินใจมีแรงกดดันจริง ทั้งในแง่เนื้อเรื่อง ความสัมพันธ์ และผลลัพธ์เชิงเกมเพลย์ เขามองว่าความรู้สึกที่ผู้เล่น “ได้บางอย่างแต่เสียบางอย่าง” คือหัวใจของเกมแนวเลือกผลลัพธ์ที่ดี

ด้านความสัมพันธ์และระบบโรแมนซ์ เกมจะมีทั้งตัวละครร่วมทีมที่ลงภารกิจไปด้วยกัน และตัวละครสำคัญอีกกลุ่มที่มีบทบาทต่อโลกและเนื้อเรื่องแม้จะไม่ได้ออกไปสู้ด้วยกัน แต่ละคนมีเป้าหมายและความต้องการของตัวเอง จึงไม่จำเป็นต้องเห็นพ้องกับผู้เล่นหรือกับเพื่อนร่วมกลุ่มคนอื่นเสมอไป ผลคือผู้เล่นต้องเลือกว่าจะเอาใจใคร ยอมเสียใจใคร หรือยอมแลกคะแนนความสัมพันธ์กับคนหนึ่งเพื่อผลลัพธ์ที่ดีกว่าในอีกด้านหนึ่ง

ภาพรวมของคำอธิบายจากผู้กำกับเนื้อเรื่องสะท้อนว่า Exodus กำลังวางตัวเป็น RPG ไซไฟที่เน้นการตัดสินใจแบบมีน้ำหนัก ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน และการเล่นซ้ำเพื่อสำรวจเส้นทางที่ต่างกัน แม้ผู้สร้างจะไม่ปฏิเสธแรงบันดาลใจจาก Mass Effect แต่ก็พยายามชี้ให้เห็นว่าระบบต่าง ๆ ของเกมถูกออกแบบให้ผูกกับโลกทัศน์และธีมเฉพาะของ Exodus เอง โดยเฉพาะคำถามเรื่องมนุษยชาติ อำนาจ และการจ่ายราคาของการเอาตัวรอดในจักรวาลอนาคต