ฤดูใบไม้ร่วงปี 2007 ช่วงเวลาทองของเกมยุค Xbox 360

บทความความเห็นชิ้นนี้จาก Ryan McCaffrey ของ IGN มองว่าไตรมาสปลายปี 2007 คือช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดช่วงหนึ่งในประวัติศาสตร์วิดีโอเกม และถ้าจำกัดดูเฉพาะฝั่ง Xbox 360 ก็ยังถือว่าเป็นช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดของแพลตฟอร์มด้วย ผู้เขียนชี้ว่าแม้ฤดูเกมสำคัญในอดีตอย่างปลายปี 1998 หรือ 2004 จะมีเกมระดับตำนานจำนวนมาก แต่ปลายปี 2007 กลับเป็น “พายุลูกใหญ่” ที่รวมผลงานระดับมาสเตอร์พีซออกมาแทบไม่หยุดหย่อนในระยะเวลาเพียงไม่กี่เดือน

แกนหลักของเหตุผลอยู่ที่รายชื่อเกมฟอร์มยักษ์ที่ทยอยวางจำหน่ายติด ๆ กัน ตั้งแต่ BioShock ในเดือนสิงหาคม ซึ่งโดดเด่นด้วยโลกใต้น้ำแห่ง Rapture บรรยากาศอันชวนขนลุก ระบบเกมที่เปิดโอกาสให้ผู้เล่นทดลองได้หลากหลาย และการเล่าเรื่องหักมุมแบบน่าจดจำ จากนั้นตามมาด้วย Halo 3 ที่ปิดฉากสงครามของ Master Chief ได้สมศักดิ์ศรีและเป็นบทสรุปที่หลายคนยกให้เป็นหนึ่งในตอนจบที่ลงตัวที่สุดของซีรีส์

ช่วงเดือนตุลาคมถึงพฤศจิกายนยิ่งตอกย้ำความหนาแน่นของตลาดเกมยุคนั้น The Orange Box ถูกยกให้เป็นชุดรวมเกมคุณภาพสูงแบบคุ้มค่าผิดปกติในมุมมองธุรกิจ เพราะรวม Half-Life 2, Episode 1, Episode 2, Portal และ Team Fortress 2 ไว้ในแพ็กเดียว ก่อนที่ Call of Duty 4: Modern Warfare จะเปลี่ยนทิศทางของแฟรนไชส์จากสงครามโลกครั้งที่ 2 ไปสู่สงครามสมัยใหม่ พร้อมยกระดับ Call of Duty ให้กลายเป็นแบรนด์เกมยิงแถวหน้าของอุตสาหกรรม

อีกด้านหนึ่ง Assassin’s Creed และ Mass Effect ก็สะท้อนให้เห็นว่าปลายปี 2007 ไม่ได้มีแค่ภาคต่อจากแฟรนไชส์เดิม แต่ยังเป็นเวทีเปิดตัว IP ใหม่ที่กลายเป็นเสาหลักของค่ายไปอีกยาวนาน ผู้เขียนยอมรับว่า Assassin’s Creed ภาคแรกอาจยังมีข้อจำกัดด้านรูปแบบการเล่น แต่แนวคิดหลักแข็งแรงพอจะพาซีรีส์เติบโตเป็นแฟรนไชส์มหาศาล ขณะที่ Mass Effect ถูกมองเป็นการเดิมพันที่กล้าหาญของ BioWare และเป็นจุดเริ่มต้นของจักรวาลไซไฟระดับแนวหน้า

เมื่อมองข้ามแพลตฟอร์ม Xbox ไปยังเครื่องอื่น ๆ ความยิ่งใหญ่ของฤดูกาลนี้ยิ่งเด่นชัดขึ้นอีก Super Mario Galaxy บน Wii ถูกยกให้เป็นหนึ่งในงานออกแบบแพลตฟอร์มเมอร์ 3 มิติที่สร้างสรรค์ที่สุดของ Nintendo ส่วน Crysis บน PC กลายเป็นทั้งมาตรฐานวัดประสิทธิภาพเครื่องแรงและเกมยิงคุณภาพสูง ขณะเดียวกัน Uncharted: Drake’s Fortune บน PS3 ก็เป็นจุดเริ่มต้นของซีรีส์ที่ช่วยยกระดับ Naughty Dog และวางรากฐานให้ Sony มีไลน์เกมเอ็กซ์คลูซีฟชั้นนำในยุคต่อมา

โดยสรุป บทความนี้ไม่ได้แค่ยกย่องรายชื่อเกมดัง แต่พยายามอธิบายว่าเหตุใดปลายปี 2007 จึงเป็นช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมเกมมีความหนาแน่นทางคุณภาพอย่างน่าเหลือเชื่อ ทั้งในแง่เกมฟอร์มยักษ์ การเปิดตัวแฟรนไชส์ใหม่ และการปิดตำนานของเกมซีรีส์ใหญ่หลายชุด ผู้เขียนจึงสรุปว่า หากต้องเลือก “ฤดูกาลเกมที่ดีที่สุดตลอดกาล” ช่วงเวลานี้มีน้ำหนักมากพอจะยืนอยู่บนยอดอันดับหนึ่งได้อย่างไม่ยาก