FC 27 เปิดตัว The Grounds โหมดโลกเปิดสำหรับแฟนบอล คล้าย PlayStation Home

EA Sports กำลังผลักดัน FC 27 ไปอีกขั้นด้วยโหมดออนไลน์โลกเปิดใหม่ชื่อ The Grounds ซึ่งผู้เขียนมองว่ามีบรรยากาศคล้าย PlayStation Home ในอดีตคือเป็นทั้งศูนย์กลางสังคมและพื้นที่รวมมินิเกมฟุตบอลหลากหลายแบบ แนวคิดของโหมดนี้คือให้ผู้เล่นได้สัมผัส “วัฒนธรรมฟุตบอล” นอกสนามมากขึ้น ไม่ใช่แค่เข้าไปแข่งแล้วออกจากเกมเหมือนเดิม

The Grounds ถูกออกแบบเป็นฮับออนไลน์ที่แบ่งออกเป็น 3 เขต โดยอิงจากสถานที่จริง ได้แก่ Montclair ที่ได้แรงบันดาลใจจากปารีส, Zeiza ที่สะท้อนบัวโนสไอเรส และ Parkside ที่ตีความย่านชานเมืองอังกฤษแบบมีสีสัน ผู้พัฒนาตั้งใจให้แต่ละพื้นที่มีเอกลักษณ์และความสมจริงในมุมของชุมชนลูกหนัง ขณะเดียวกันก็แทรกจุดเล็ก ๆ ที่ให้กลิ่นอายวัฒนธรรมท้องถิ่น เช่น สนามบอลชุมชน ร้านกาแฟ และจุดข้อมูลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ฟุตบอล

โครงสร้างของแผนที่ถูกเทียบกับสวนสนุกที่เต็มไปด้วยกิจกรรม โดยมีโซนกลางชื่อ Terrace ให้ผู้เล่นสูงสุด 100 คนเริ่มต้นเซสชัน จากนั้นจึงไปเข้าคลับเฮาส์ส่วนตัวหรือกระจายตัวไปเล่นโหมดต่าง ๆ ได้ อาคารในแต่ละโซนยังบอกหน้าที่ของเกมนั้น ๆ อย่างชัดเจน เช่น สนามอิฐแบบเก่าใช้สำหรับเกม 11v11 ส่วนอาคารสมัยใหม่รองรับโหมด Rush และยังมีรูปแบบการแข่งขันย่อยอีกหลายแบบ เช่น 1v1, 2v2, 3v3 และ 5v5 Rush

นอกจากโหมดฟุตบอลหลัก ยังมี “Kickabouts” หรือกิจกรรมแนวปาร์ตี้ที่ออกแบบมาให้เล่นง่ายและแปลกใหม่มากขึ้น เช่น เกมแย่งการควบคุมประตู, ด่านดริบเบิลอุปสรรค, โหมดลูกผสมระหว่างบาสเกตบอลกับฟุตบอล และโหมดคล้ายดอดจ์บอลที่ใช้ลูกฟุตบอลยิงให้ลูกโป่งบนหัวคู่แข่งแตก รวมถึง Drop Kick Targets ที่กระจายอยู่ทั่วโลกให้ผู้เล่นเตะบอลใส่วงแหวนเรืองแสงเพื่อสะสมคะแนน แม้จะดูสนุกในช่วงแรก แต่ผู้เขียนตั้งข้อสังเกตว่ากิจกรรมลักษณะนี้อาจหมดความน่าสนใจได้เร็วหากเนื้อหาไม่ถูกเติมต่อเนื่อง

อีกจุดที่ดูน่าสนใจกว่าคือการใส่องค์ประกอบเชิงเล่าเรื่องและการมีดาวฟุตบอลมาทำหน้าที่เป็นเมนเทอร์ เช่น Kylian Mbappe, Paulo Dybala, Chloe Kelly และ Alex Hunter จากโหมด The Journey ในอดีต ตัวละครเหล่านี้จะช่วยแนะนำผู้เล่นและพาไปรู้จักระบบต่าง ๆ ของ The Grounds พร้อมภารกิจที่เชื่อมกับสไตล์การเล่นของแต่ละคน ซึ่งน่าจะทำให้การเริ่มต้นเล่นมีเป้าหมายและความรู้สึกก้าวหน้าได้ชัดเจนขึ้น

ระบบพัฒนาตัวละครในโหมดนี้เน้นทั้งความก้าวหน้าแบบถาวรและแบบชั่วคราว ผู้เล่นสามารถปลดล็อกค่าสถานะถาวรผ่านการฝึกฝน archetype และภารกิจต่าง ๆ แล้วปรับสกิลใหม่ได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย ส่วนระยะสั้นจะมีไอเท็มแบบ consumable ชื่อ Amps ที่ช่วยเพิ่มพลังชั่วคราวและปลดล็อกสิทธิพิเศษหรือ playstyle บางอย่าง โดยมีทั้งแบบธรรมดาและแบบอ้างอิงนักเตะจริง อย่างไรก็ตาม EA ก็ยังคงให้ซื้อ Amps และไอเท็มตกแต่งจากร้านค้าได้ ซึ่งสะท้อนโมเดลรายได้แบบ live service ที่คุ้นเคยของค่าย

ในด้านคอนเทนต์เสริม ผู้เล่นสามารถแต่งตัวละครด้วยเสื้อผ้าแนวสตรีทและชุดวันแข่งจากแบรนด์กีฬาดัง รวมถึงคอลเลกชันธีมชุมชนฟุตบอลจากหลายภูมิภาค และ EA ยังวางแผนจะอัปเดตโลกของ The Grounds ตามฤดูกาลถึง 10 ซีซันต่อปี เพื่อทำให้พื้นที่ออนไลน์นี้เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ทั้งหมดนี้ทำให้ The Grounds ดูเป็นความพยายามครั้งใหญ่ของ EA ในการสร้างโลกฟุตบอลที่มากกว่าแค่การแข่งขัน แต่คำถามสำคัญคือผู้เล่นจะรู้สึกผูกพันกับมันได้ยาวนานเพียงใดหลังเกมวางจำหน่ายจริง