GTA 4 คือช่วงที่ Xbox 360 ประกาศสู้ PS3 อย่างจริงจัง

บทความความเห็นจากไรอัน แมคคัฟฟรีย์ของ IGN ย้อนมองช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ Xbox โดยชี้ว่า Grand Theft Auto IV คือหนึ่งในหมุดหมายที่ทำให้ Xbox 360 แสดงให้เห็นชัดเจนว่า Microsoft เอาจริงในการชนกับ PlayStation 3 ในศึกเกมคอนโซลยุค HD

ผู้เขียนอธิบายว่าก่อนหน้านั้นซีรีส์ GTA เคยผูกกับ PlayStation มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้ง GTA 3 และ Vice City เปิดตัวบน PS2 ก่อนจะมาลง Xbox ทีหลัง ส่วน San Andreas ก็ยังตามมาช้ากว่าอยู่ดี ดังนั้นการที่ Peter Moore หัวหน้า Xbox ในเวลานั้นเปิดตัว GTA IV บนเวที E3 2006 พร้อมแสดงโลโก้เกมบนต้นแขนจึงเป็นจังหวะโชว์พลังเชิงสัญลักษณ์ครั้งใหญ่ เพราะเกมไม่ได้มาแบบล่าช้าอีกต่อไป แต่จะวางขายพร้อมกันบน Xbox 360 และยังมีคอนเทนต์เสริมแบบเอกสิทธิ์อีกด้วย

ดีลนี้มีความสำคัญในเชิงกลยุทธ์มาก เพราะ Microsoft ทุ่มเงินจำนวนมากให้ Rockstar เพื่อให้ Xbox 360 ได้สิทธิ์ส่วนเสริมแบบจำกัดเวลา ซึ่งภายหลังกลายเป็น The Lost and Damned และ The Ballad of Gay Tony ผู้เขียนมองว่าการตัดสินใจนี้เป็นการยืนยันว่า Microsoft ยืนอยู่ข้างผู้เล่นที่เลือก Xbox 360 ตั้งแต่ยุคเริ่มต้น และไม่ยอมให้ฐานแฟนของเครื่องตนเองเป็นเพียงผู้ตามหลังในเกมฟรานไชส์ระดับเรือธงของอุตสาหกรรม

เมื่อ GTA IV วางจำหน่ายในปี 2008 เกมก็พิสูจน์คุณค่าของดีลดังกล่าว ทั้งในแง่คุณภาพของตัวเกมที่ยกระดับ Liberty City ขึ้นมาใหม่หมด และในแง่การเป็นประสบการณ์ที่เข้ากับยุคสมัย ผู้เขียนยกย่องว่าเป็นภาคที่ตลกและเสียดสีได้เฉียบคมมากที่สุดภาคหนึ่ง โดยเฉพาะองค์ประกอบอย่างอินเทอร์เน็ตในเกม ตัวละครสมทบที่น่าจดจำ และรายการโทรทัศน์ปลอมภายในเกมที่สร้างอารมณ์ขันได้ยอดเยี่ยม

บทความยังสอดแทรกมิติส่วนตัวของผู้เขียน ซึ่งเล่าว่า GTA IV มีความหมายต่อเขาในช่วงชีวิตที่ยากลำบาก เพราะได้เล่นกับเพื่อนสนิทที่เดินทางมาอยู่ด้วยหลังเขาหย่าร้าง จึงผูกเกมนี้เข้ากับความทรงจำเรื่องมิตรภาพและการเยียวยาทางอารมณ์ มากกว่าจะเป็นแค่ความสำเร็จทางธุรกิจหรือเทคโนโลยี

จากมุมของไทม์ไลน์ Xbox ผู้เขียนมองว่าช่วงที่ GTA IV ออกตามด้วย DLC แบบเอ็กซ์คลูซีฟอาจเป็นจุดสูงสุดทางวัฒนธรรมของแบรนด์ Xbox 360 และเทียบชั้นได้กับกระแสความยิ่งใหญ่ของ Halo 3 รวมถึงไลน์อัปเกมคุณภาพสูงในช่วงปลายปี 2007 ถึงต้นปี 2008 ซึ่งเขาเห็นว่าอาจเป็นช่วงเวลาราวหกเดือนที่แข็งแกร่งที่สุดช่วงหนึ่งที่คอนโซลใดเคยมีมา