GTA Online ปิดฟีเจอร์พนันในออสเตรเลียแบบไม่แจ้งล่วงหน้า

Rockstar ได้ปิดการใช้งานฟีเจอร์พนันใน GTA Online สำหรับผู้เล่นที่เข้าจากออสเตรเลียอย่างกะทันหัน ส่งผลให้มินิเกมในคาสิโน The Diamond Casino ใช้งานไม่ได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นแบล็กแจ็ก สล็อต โป๊กเกอร์ รูเล็ต โหมดแข่งม้า Inside Track รวมถึงล้อลุ้นรางวัลรายวัน ขณะที่ส่วนอื่นของคาสิโน เช่น ภารกิจและกิจกรรมที่ไม่เกี่ยวกับการพนัน ยังคงเล่นได้ตามปกติ

การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจากฟีเจอร์คาสิโนในเกมเปิดให้เล่นในออสเตรเลียมานานราว 7 ปี นับตั้งแต่การอัปเดต The Diamond Casino & Resort ในปี 2019 จึงทำให้การปิดระบบครั้งนี้ดูผิดคาด โดยเฉพาะเมื่อเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ออสเตรเลียเพิ่งเริ่มใช้กฎความปลอดภัยออนไลน์ฉบับใหม่ที่บังคับให้มีการยืนยันอายุเพื่อป้องกันผู้เยาว์จากคอนเทนต์สำหรับผู้ใหญ่ และหลังจากมีแนวทางจัดเรตเกมที่มีการพนันจำลองให้ต้องได้ระดับ R18+ เพื่อจำกัดเฉพาะผู้ใหญ่

อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนชี้ว่า GTA Online ในออสเตรเลียถูกจัดเรต R18+ อยู่แล้วมาตั้งแต่ GTA V วางจำหน่ายในประเทศนี้ในปี 2013 ดังนั้นในเชิงการจัดเรตจึงแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง และยังไม่ชัดเจนว่าทำไม Rockstar จึงตัดสินใจบล็อกฟีเจอร์ดังกล่าวในสัปดาห์นี้ IGN ระบุว่าติดต่อ Rockstar เพื่อขอคำชี้แจงแล้ว

IGN ยังระบุด้วยว่า ออสเตรเลียกลายเป็นหนึ่งในหลายสิบประเทศที่ไม่สามารถใช้งานมินิเกมพนันใน GTA Online ได้ โดยรวมแล้วมีราว 50 ประเทศที่มีข้อจำกัดลักษณะนี้ เช่น โปรตุเกส โปแลนด์ อาร์เจนตินา กรีซ ลักเซมเบิร์ก แอฟริกาใต้ เกาหลีใต้ จีน และมอลตา

ในมุมกฎหมาย แม้การพนันออนไลน์จริงจะผิดกฎหมายในออสเตรเลียภายใต้ Interactive Gambling Act 2001 แต่กรณีของ GTA Online ก็ยังเป็นประเด็นถกเถียง เพราะคาสิโนในเกมไม่ได้เชื่อมกับเงินจริงโดยตรง ผู้เล่นซื้อชิปด้วยเงินในเกมที่ได้จากการเล่นหรือทำภารกิจ และไม่มีระบบแปลงรางวัลเป็นเงินจริงได้ จึงทำให้หลายฝ่ายมองว่าการบล็อกครั้งนี้อาจสะท้อนท่าทีเข้มงวดต่อคอนเทนต์พนันมากกว่าจะเป็นการบังคับใช้กฎหมายแบบตรงตัว