Halloween: The Game ถูกปฏิเสธการจัดเรตในออสเตรเลีย กระทบการขายในนิวซีแลนด์ด้วย

IllFonic ผู้พัฒนาเกมแนวมัลติเพลเยอร์สยองขวัญที่อ้างอิงจากแฟรนไชส์ชื่อดัง เปิดเผยว่าเกมใหม่ Halloween: The Game ถูกหน่วยงานจัดเรตของออสเตรเลียปฏิเสธการให้คะแนน จึงไม่สามารถวางจำหน่ายผ่านช่องทางอย่างเป็นทางการในออสเตรเลียได้ โดยบริษัทระบุเพิ่มเติมว่าจะไม่ขายเกมนี้ในนิวซีแลนด์ด้วย แม้นิวซีแลนด์จะเป็นประเทศคนละแห่งและมีระบบจัดเรตของตัวเองก็ตาม

ประเด็นสำคัญของเรื่องนี้ไม่ได้อยู่ที่ตัวละคร Michael Myers หรือความรุนแรงของเกมโดยตรง แต่เกี่ยวข้องกับองค์ประกอบที่สื่อรายงานว่าเป็นการใช้สารเสพติดในเกม โดยเฉพาะกลไกที่ผู้เล่นสามารถสูบกัญชาเพื่อแลกกับประโยชน์ในเกม เช่น การช่วยระบุตำแหน่งของตัวร้ายบนแผนที่ กฎของออสเตรเลียไม่ได้ห้ามการใส่ “ยาเสพติด” ในเกมแบบตายตัว แต่จะเข้มงวดเมื่อการใช้สารผิดกฎหมายถูกเชื่อมกับรางวัลหรือสิ่งจูงใจ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เนื้อหาลักษณะนี้ไม่ผ่านเกณฑ์ R18+ และอาจถูกจัดเป็น Refused Classification

IGN ระบุว่าขณะนี้ยังไม่มีคำตัดสินอย่างเป็นทางการถูกเผยแพร่ในฐานข้อมูลของออสเตรเลีย แต่ได้รับคำยืนยันจากโฆษกหน่วยงานจัดเรตว่ากรณีเกมที่มีการใช้สารผิดกฎหมายผูกกับรางวัลจะไม่สามารถจัดอยู่ในหมวด R18+ ได้ นอกจากนี้ยังมีคำถามค้างคาอยู่หลายจุด เช่น Illfonic ได้ยื่นเกมเข้าระบบจัดเรตแบบมนุษย์พิจารณาหรือไม่ เพราะเกมที่ขายแบบดิจิทัลล้วนสามารถใช้ระบบ IARC ได้ในบางกรณี แต่หากมีการวางจำหน่ายแบบแผ่นในออสเตรเลียก็อาจต้องผ่านการตรวจโดยคณะกรรมการจริง ซึ่งยังไม่ชัดเจนว่ากระบวนการของบริษัทเป็นอย่างไร

บทความยังชี้ให้เห็นว่าคำอธิบายของ Illfonic ที่ว่าถูกปฏิเสธเพราะ “มีสารควบคุม” อาจเป็นการสรุปแบบกว้างเกินไป เพราะกฎออสเตรเลียไม่ได้ห้ามการปรากฏของยาเสพติดเสมอไป ตัวอย่างจากเกมอย่าง GTA V หรือ Far Cry 3 แสดงให้เห็นว่าเนื้อหาเกี่ยวกับยาอาจผ่านการจัดเรตได้ หากไม่ได้ผูกกับแรงจูงใจหรือรางวัลโดยตรง

อีกด้านหนึ่ง IGN ยกตัวอย่างกรณีในอดีตที่ผู้พัฒนาแก้รายละเอียดเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหากับระบบจัดเรตออสเตรเลีย เช่น เปลี่ยนชื่อยาเป็นคำอื่นหรือใช้ชื่อแบรนด์สมมติ ซึ่งสะท้อนว่าหลายครั้งอุปสรรคไม่ได้อยู่ที่เนื้อหาหนักหนาเพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่ถ้อยคำและการออกแบบกลไกที่เข้ากับข้อกำหนดของแต่ละประเทศ

แม้จะถูกปฏิเสธการจัดเรตในออสเตรเลีย แต่ผลกระทบต่อผู้เล่นในภูมิภาคอาจไม่มากนัก เพราะในปัจจุบันผู้บริโภคสามารถซื้อเกมผ่านร้านค้าต่างประเทศหรือช่องทางดิจิทัลจากภูมิภาคอื่นได้ค่อนข้างง่าย ข่าวนี้จึงสะท้อนมากกว่าประเด็นการจำหน่ายเกมทั่วไป โดยเป็นตัวอย่างของความซับซ้อนในการคุมเนื้อหาเกมข้ามประเทศ และวิธีที่กฎด้านการจัดเรตยังคงมีผลต่อการออกแบบเกมของผู้พัฒนาอยู่เสมอ